戦国時代、数々の名勝負を生み出した武田信玄と上杉謙信。両雄の激突として名高い川中島の戦いの中でも、特に「第四次川中島合戦」は後世に語り継がれる壮絶な戦いでした。今回は、この合戦の背景や経過、そしてその意義について、分かりやすく解説していきます。
駿甲相三国同盟と上杉謙信の関東侵攻
戦国時代中期、駿河の今川氏、甲斐の武田氏、相模の北条氏は、互いの利害が一致し「駿甲相三国同盟」を締結。東海・中部・関東にまたがる巨大な政治勢力を築き上げました。しかし、この18年に及ぶ同盟関係を揺るがしたのが、越後国の雄・上杉謙信の関東侵攻でした。謙信の侵攻は、三国同盟の一角である北条氏の領土を脅かすものであり、両者の対立は避けられないものとなっていました。
北条氏康と上杉謙信の対立を描いたイメージ図
第四次川中島合戦勃発の背景
永禄4年（1561年）、北条氏康・氏政父子は上杉方の勢力攻略を進めていました。しかし、扇谷上杉家勢力の復活により、思うように攻略が進まない状況にありました。こうした中、北信濃で大きな動きがありました。上杉謙信は春日山城の留守を指示し、北信濃への進軍を開始。そして、同年9月10日、第四次川中島合戦が勃発しました。
上杉謙信の軍旗である毘沙門天の旗がはためくイメージ図
合戦の経過と結果
「甲陽軍鑑」などの軍記物では、長期の対陣を経て合戦に至ったように描かれていますが、実際には謙信の進軍からわずか10日ほどで合戦に突入したと考えられています。「歴史学者、例えば小林清治氏などは、当時の書状など一次史料を精査することで、この合戦が短期間で展開したことを明らかにしています。」この合戦は、武田軍にとって大きな痛手となりました。信玄の実弟・武田信繁をはじめ、多くの将兵が戦死。上杉軍も謙信自ら陣頭に立つほどの激戦となりました。
第四次川中島合戦の意義
この合戦は、両軍にとって大きな損害をもたらしましたが、決定的な勝敗はつきませんでした。しかし、謙信は武田軍の越後侵攻を阻止するという目的を達成。戦術的な勝利を収めたと言えます。「軍事史研究家の田端泰子氏は、この合戦がその後の両雄の戦略に大きな影響を与えたと指摘しています。」謙信は武田家の信濃支配を揺るがし、信玄は謙信の越後侵攻を阻止。両雄の対立は、その後も続くことになります。
第四次川中島合戦は、戦国時代を代表する激戦として、現代にも多くの歴史ファンを魅了しています。両雄の戦略や戦術、そして武将たちの生き様は、学ぶべき点が多く、歴史ロマンを感じさせてくれます。ぜひ、この機会に戦国時代の歴史に触れてみてはいかがでしょうか。
