韓国が国際熱核融合実験炉（ITER）計画において、核融合炉の心臓部とも言える真空容器セクターの製作・納品を完了し、フランスで記念式典が開催されました。これは、人類初の核融合実験炉実現を目指すITERプロジェクトにおける大きな一歩であり、韓国の高度な技術力を世界に示す快挙です。
ITER計画とは？ 未来のエネルギー源への挑戦
ITER（イーター）計画は、日本、EU、米国、ロシア、韓国、中国、インドの7極が共同で進める国際プロジェクトです。核融合エネルギーは、太陽と同じ原理でエネルギーを生み出す「究極のクリーンエネルギー」として期待されており、ITERはその実現に向けた重要な実験炉です。この計画では、核融合反応を地上で持続的に発生させ、エネルギーを取り出す技術の実証を目指しています。核融合エネルギーが実用化されれば、地球温暖化問題の解決に大きく貢献することが期待されています。
韓国の貢献： 巨大真空容器セクターの製作
韓国は、ITER計画において真空容器セクター4基の製作を担当しました。真空容器は、超高温プラズマを閉じ込めるための重要な装置で、高さ13.8メートル、重さ400トンという巨大な構造物です。ボーイング747ジャンボ旅客機の最大離陸重量に匹敵する重さで、その製作には高度な技術と精密さが求められます。
alt: 蔚山の港で船積みを待つ、現代重工業が製作したITER核融合炉真空容器セクター。巨大な円筒形の構造物がクレーンで吊り上げられている様子がわかる。
韓国企業の現代重工業が8年もの歳月をかけて製作したこのセクターは、1基あたり約77億円という巨額の費用が投じられました。1.6キロメートル以上に及ぶ溶接や、ミリ単位の誤差も許されない精密な組み立てなど、その製作難易度は極めて高く、韓国の技術力の高さを証明しています。核融合エネルギー研究院の専門家、キム・スンウ氏（仮名）は、「真空容器はITERの部品の中でも製作難易度が最も高い重要部品であり、韓国の技術力が世界に認められた証です」と述べています。
世界をリードする技術力： 追加受注と未来への展望
当初、韓国は2基の真空容器セクター製作を担当していましたが、EU側の作業遅延を受け、2基を追加で受注しました。これにより、韓国企業は1200億円相当の海外受注契約を獲得しました。この追加受注は、韓国の技術力と信頼性の高さを示すものであり、今後の核融合炉建設市場における主導権獲得にも繋がると期待されています。
韓国政府は、今回の成果を踏まえ、核融合エネルギー実現に向けた取り組みをさらに加速させる方針です。科学技術情報通信省のイ・チャンユン次官は、「核融合炉の核心技術と製造能力を基盤に、今後の核融合実証炉建設市場で主導権を確保していく」と強調しています。韓国は、核融合エネルギーの実用化に向けて、世界をリードする存在となることを目指しています。
韓国のITER計画への貢献は、未来のエネルギー問題解決に向けた重要な一歩です。真空容器セクターの完成は、核融合炉の実現に向けた大きなマイルストーンとなり、クリーンエネルギーの未来を切り開く可能性を秘めています。
まとめ： 核融合エネルギー実現への期待
韓国が製作・納品した真空容器セクターは、フランスのITER建設現場で組み立てられ、核融合実験炉の完成に向けた重要な役割を担います。ITER計画の成功は、人類の未来にとって大きな希望となるでしょう。韓国の技術力と貢献が、クリーンエネルギーの未来を拓く原動力となることに期待が高まります。
