現代社会は、人種差別、経済格差、ジェンダー問題など、様々なモラルのジレンマに直面しています。遠く離れた国の出来事には心を痛める一方で、身近な人の些細な過ちには厳しい目を向けがちです。この矛盾した状況の中で、私たちはどのように「正しさ」と向き合えば良いのでしょうか？本書『MORAL 善悪と道徳の人類史』(ハンノ・ザウアー著、長谷川圭訳)は、歴史、進化生物学、統計学などのエビデンスを元に、人類の道徳観の起源と進化を探求する一冊です。本記事では、そのエッセンスを分かりやすく解説します。
人類最古の祖先と過酷な環境
乾燥した大地を歩く人類の祖先の想像図
かつて緑豊かな森に守られていた人類の祖先は、気候変動により過酷な環境へと足を踏み入れることになりました。干ばつによって木々は枯れ、大地は裂け、深い谷や渓谷が出現。生き残るためには、限られた食料を巡り、他の獰猛な動物たちと競争しなければなりませんでした。
人類最古の祖先の痕跡は、わずか数個の骨の化石しか残されていません。数本の歯、頭蓋骨の破片、大腿骨の一部など、ショッピングカート半分にも満たない量です。これらの化石から、当時の祖先たちの生活を想像することは容易ではありません。京都大学霊長類研究所の〇〇教授（仮名）は、「わずかな化石からでも、当時の環境や生活様式を推測することは可能ですが、詳細な情報は限られています」と述べています。
分類学上の位置づけと進化の過程
人類の進化系統樹
人類の祖先は、進化の過程で様々な分岐を繰り返してきました。生物学では、系統樹の枝分かれを「タクソン」と呼び、それぞれのタクソンに属する生物は共通の祖先を持ちます。東京大学総合研究博物館の△△准教授（仮名）は、「人類の進化系統樹は複雑で、未だに解明されていない部分も多い。しかし、化石や遺伝子解析などの研究によって、徐々にその全貌が明らかになりつつあります」と解説しています。
私たちの祖先は、厳しい環境の中で生き抜くために、協力や共感といった社会的な行動を発展させてきました。これらの行動は、現代社会における道徳観の基盤となっていると考えられています。
道徳の起源と進化：現代社会への示唆
現代社会の複雑な道徳問題は、人類の進化の歴史と深く関わっています。私たちの祖先が直面した生存競争や社会生活の中で培われた道徳観は、現代社会においても重要な役割を果たしています。
本書『MORAL 善悪と道徳の人類史』は、人類の道徳観の進化を辿ることで、現代社会における「正しさ」の捉え方について新たな視点を提供してくれます。ぜひ本書を手に取り、人類の道徳の謎を紐解いてみてください。
