イスラム教徒（ムスリム）人口の増加に伴い、日本におけるムスリム墓地の需要が高まっています。土葬を必要とするムスリムにとって、火葬が主流の日本では墓地確保が大きな課題となっています。今回は、埼玉県本庄市にあるムスリム土葬を受け入れる数少ない霊園の一つ、「本庄児玉聖地霊園」の現状と課題、そして管理者である早川壮丞氏の声を通して、この問題に迫ります。
ムスリム墓地不足の深刻な現実
近年、日本に暮らすムスリム人口は増加の一途を辿っています。労働者として来日した人々、国際結婚による定住、そして改宗など、様々な背景を持つムスリムが日本で生活を営む中で、土葬という宗教的慣習に基づいた墓地不足が深刻化しています。全国的にムスリム土葬墓地はわずか10ヶ所程度しかなく、沖縄から遺体が運ばれてくるケースもあるほど、その不足は深刻です。
ムスリム区画の墓地
土葬の文化と日本の現状
日本では火葬が一般的であり、土葬を選択できる墓地は限られています。そのため、ムスリムコミュニティは墓地確保に苦労しており、新たな墓地計画も地元住民の反対などで難航することが少なくありません。宗教的慣習と日本の現状とのギャップが、ムスリムの埋葬問題を複雑にしています。
本庄児玉聖地霊園：ムスリム土葬を受け入れる霊園
埼玉県本庄市にある「本庄児玉聖地霊園」は、数少ないムスリム土葬を受け入れる霊園の一つです。関越自動車道本庄児玉ICから車で15分、周囲を太陽光パネルに囲まれた丘陵地の頂上に位置しています。霊園内には礼拝室や洗体場も完備されており、ムスリムの埋葬に必要な設備が整えられています。
丘陵の頂上にある霊園
偶然の重なりが生んだムスリム墓地
早川氏によると、ムスリム土葬の受け入れは偶然の産物だったといいます。1995年の霊園開設当時、保健所からの提案で土葬可能な墓地として申請。その後、土地をめぐるトラブルで墓地部分が縮小されるも、土葬可能な区画は残りました。当初は日本人向けを想定していたものの、土葬を希望する日本人は少なく、墓じまいも相次ぎ、経営は苦しい状況でした。
ムスリムからの問い合わせ増加と新たな課題
現在では全国からムスリムの埋葬に関する問い合わせが寄せられるようになった本庄児玉聖地霊園。しかし、予約の不履行やトラブルなども発生しており、早川氏は運営上の課題も抱えています。
ムスリム墓地問題のこれから
ムスリム人口の増加は今後も続くことが予想される中、墓地不足の問題はさらに深刻化する可能性があります。多文化共生社会の実現に向けて、ムスリムの宗教的慣習への理解と、墓地確保のための具体的な対策が求められています。専門家の中には、「行政による積極的な支援や、地域住民との対話を通じた相互理解が不可欠」との声も上がっています。
