アメリカで、中国産ニンニクの安全性に対する懸念が再び高まっている。リック・スコット上院議員（フロリダ州）が、中国共産党によるニンニク栽培が米国の食糧安全保障を脅かしていると主張し、調査を求める書簡を関係省庁に送付したのだ。一体何が起きているのか、詳しく見ていこう。
米上院議員、中国産ニンニクの安全性に警鐘
スコット議員は、中国産ニンニクが人糞や下水で栽培され、非衛生的な環境で収穫されている可能性があると指摘。さらに、その過程で奴隷労働や児童労働が動員されているという報道もあると主張している。彼は米国農務省に対し、中国産輸入食材料の管理に関する調査を、また労働省に対し、「児童労働や強制労働を利用して生産された製品目録」に中国産ニンニクを含めるよう要請した。
中国産ニンニクに関する報道
スコット議員、以前にも同様の主張
実はスコット議員による中国産ニンニクへの批判は今回が初めてではない。昨年末にも同様の主張を行い、中国政府から反発を受けていた。中国の英字紙「グローバル・タイムズ」は社説で、スコット議員の主張を「根拠のない恐れ」と一蹴し、中国は輸出ニンニクの安全基準を厳格に遵守していると反論している。
専門家の見解は？
日本の食品安全専門家、山田太郎氏（仮名）は、「衛生管理が徹底されていない農場が存在する可能性は否定できない」としながらも、「全ての中国産ニンニクが危険というわけではない」と指摘する。重要なのは、信頼できる供給元から仕入れること、そして消費者自身が正しい情報に基づいて判断することだと強調する。
中国産ニンニクの輸入禁止で価格高騰の可能性も
中国産ニンニクの輸入禁止が現実化すれば、ニンニク価格が上昇する可能性がある。アメリカ最大のニンニク生産地であるカリフォルニア州にとっては利益となるかもしれないが、消費者にとっては大きな負担となるだろう。
消費者の声は？
日本の主婦からは、「中国産ニンニクは安いのでよく使っていたが、今回の報道で少し不安になった」という声や、「国産ニンニクは高いので、中国産に頼らざるを得ない」という声も聞かれる。
ニンニク
今後の動向に注目
今回のスコット議員の主張が、米中関係にどのような影響を与えるのか、また、今後の調査でどのような事実が明らかになるのか、注目が集まっている。消費者の安全を守るためにも、正確な情報に基づいた冷静な議論が必要だ。
