ヒグマ、北海道の大地を闊歩する巨大な獣。その狩猟は、古来よりアイヌの人々にとって重要な営みであり、同時に命がけの挑戦でもありました。今回は、名著『羆吼ゆる山』から、アイヌの伝統的なヒグマ猟と、彼らが用いた驚異の毒矢「ブシ」について探求します。
ヒグマの習性と狩猟の難しさ
ヒグマは、襲いかかる際に前足を振り上げて立ち上がるという習性があります。アイヌの老猟師、清水沢造氏はこの習性をヒグマの最大の弱点と指摘していました。かつてアイヌの人々は弓矢を用いてヒグマを狩猟していましたが、ヒグマの巨体と獰猛さゆえ、弓矢での狩猟は非常に危険を伴いました。一矢で急所を外せば、逆にヒグマの猛攻を受け、命を落とすことも少なくなかったといいます。
alt
毒矢「ブシ」の誕生と製法
こうした危険な状況の中、アイヌの人々は苦心の末に「ブシ」と呼ばれる毒矢を開発しました。ブシは、ヘビノダイハチ（マムシグサ）とトリカブトから抽出した毒素を煮詰めて作られます。北海道大学植物園の研究員（架空）によると、トリカブトは古くから矢毒として利用されてきた歴史があり、その毒性は非常に強力です。しかし、製法は伝承者によって異なり、毒の効き目にも差があったとされています。
毒の効き目の確認方法：命がけの儀式
ブシの製造過程で最も驚くべきは、毒の効き目を確かめる方法です。なんと、製作者は完成した毒液をほんの少量、自らの舌に乗せてその効果を確かめたのです。額に汗が噴き出し、顔が蒼白になり、全身が震え始めたら、すぐにマキリで毒をこそぎ落とし、口をすすぎます。まさに命がけの儀式と言えるでしょう。
ブシの効果とヒグマ猟への影響
黒曜石で作った矢尻にブシを塗り、ヒグマに射込めば、たとえ急所を外しても、毒の効果で確実に仕留めることができました。ブシの登場により、ヒグマ猟の危険性は大きく軽減され、アイヌの人々にとって貴重な食料資源を得るための重要な手段となりました。東北歴史博物館の学芸員（架空）は、「ブシはアイヌの知恵と技術の結晶であり、厳しい自然環境の中で生き抜くための工夫の証と言える」と述べています。
現代におけるヒグマとの共存
現代においては、銃器の発達や狩猟方法の変化によりブシは使われなくなりましたが、アイヌの伝統的な狩猟技術と自然への深い理解は、現代社会においても貴重な遺産と言えるでしょう。私たちはヒグマとの共存を模索しながら、自然と調和した持続可能な社会を目指していく必要があります。
