硫黄島。この小さな島の名は、太平洋戦争の激戦地として、多くの日本人の心に深く刻まれています。美しい自然とは裏腹に、島には未だ多くの謎が眠っています。行方不明となった1万人もの日本兵、そして地中に埋もれた無数の不発弾。今回は、硫黄島に4度上陸し、日米の機密文書を徹底調査したノンフィクション『硫黄島上陸 友軍ハ地下ニ在リ』を参考に、この島の知られざる真実へと迫ります。
繰り返される不発弾の発見
硫黄島の不発弾処理の様子
硫黄島に上陸する前、最も恐れていたのは不発弾でした。戦史によると、米軍の上陸日に放たれた砲弾の数は沖縄戦に匹敵するほど。島には「道路以外歩くな」という警告が響き渡っていました。実際に、遺骨収集の現場では、想像を絶する数の不発弾が次々と発見されています。
積み木のような爆弾
ある日の遺骨収集中、土の中から四角い物体がいくつも出てきました。まるで積み木のような形状で、正体は「九九式破甲爆雷」。戦車破壊用の爆弾でした。「本土で見つかれば大騒ぎになる」と語るのは、不発弾処理を担当する自衛隊員。「弾薬さん」と呼ばれ、収集団の活動に同行し、危険な爆発物を回収・処理しています。
ある隊員は、回収された爆発物を見て複雑な思いを吐露しました。戦時中、国民から供出された金属が材料となったこれらの爆弾。70年以上経った今、人知れず爆破処理される運命に。「当時の国民の思いも一緒に消えていくようで切ない」と彼は語りました。
不発弾への再認識
あるミーティングで、弾薬さんが強い口調で注意喚起を行いました。不発弾と分かっているものを手渡しする行為をやめるようにと。安全管理のためとはいえ、戦場の記憶を風化させないためにも、改めて不発弾の危険性を認識する必要があると感じました。
硫黄島で発見された不発弾
硫黄島の真実を伝える
硫黄島は、戦争の爪痕が生々しく残る場所です。不発弾の危険だけでなく、行方不明となった兵士たちの謎も、この島の重い歴史を物語っています。 硫黄島の真実を伝えることは、私たちの責務と言えるでしょう。
著名な軍事史研究家、加藤一郎氏（仮名）は、「硫黄島は単なる戦跡ではなく、未来への教訓を伝える場所である」と指摘しています。 今後の調査・研究によって、さらに多くの真実が明らかになることを期待したいところです。
この硫黄島の物語は、私たちに何を語りかけているのでしょうか。平和の尊さ、そして歴史の重みを改めて感じさせられます。
