中国では、2024年の公務員試験の志願者数が過去最多の340万人に達しました。これは前年比で40万人以上の増加、2014年と比較すると実に3倍という驚異的な数字です。民間企業の採用縮小や若者の失業率の高止まりを背景に、安定した雇用を求めるZ世代を中心に、公務員人気が急上昇しています。
公務員のメリットと若者の不安
公務員の募集年齢は多くの場合35歳までとなっており、住宅補助や社会保険などの手厚い福利厚生が魅力です。民間企業への就職が困難な状況下、新卒者にとっては大きな安心材料となっています。シンガポール国立大学のアルフレッド・ウー准教授は、「中国政府は体制維持の要となる公務員を減らす意向はない」と分析しています。北京の大学院に通う24歳の学生は、インターンシップ先で同僚が解雇されるのを目の当たりにし、公務員または国有企業しか受験しないと決意しました。「とにかく試験に合格したい。将来のことは今は考えたくない」と、切実な思いを語っています。筆記試験に合格しても面接や健康診断など、幾つもの関門が待ち受けており、最終的な合否が判明するのは4月頃となります。
中国の若者たちが公務員試験会場に向かう様子
地方公務員の厳しい現実：給与不払いも
一方、地方公務員の現状は大きく異なります。複数の省の公務員への取材によると、財政難の影響で給与カットや不払い、人員削減といった厳しい状況に直面しているといいます。深セン市で公務員として働いていた女性は、1万5000元（約2000ドル）だった給与が4分の1に減額され、ボーナスも廃止。さらなる削減の可能性を示唆されたため、7月に退職を決意しました。月4000元（約550ドル）というわずかな収入で住宅ローンを返済しながら家族を養っているケースもあるようです。
肥大化する公務員組織と改革のジレンマ
中国では、肥大化した国有部門の改革が長年の課題となっています。過去にも何度か改革が試みられてきましたが、公務員の数は2010年の690万人から現在は800万人に増加。さらに、公務員よりも雇用保護が薄い学校や病院の職員なども3100万人以上存在します。地方では2020年以降、雇用縮小と人員削減により、数万人の公務員がひっそりと削減されてきました。
社会の安定と制度改革の板挟み
中国の名門大学のガバナンス分野の教授は、地方公務員の給与不払いは「全国的、組織的、普遍的な問題であり、短期間での解決は不可能」と指摘。公務員がチップや賄賂で収入を補填するなどの汚職の増加や、市民への行政罰の増加につながる可能性を危惧しています。「社会の安定が最優先事項となっている今、公務員の雇用は拡大し、制度改革は後回しにされている」と、現状への懸念を示しました。
