50代の増田十和子さん（仮名）は、認知症の母親を介護しています。週に1～2回、片道2時間かけて実家へ通う日々。実は十和子さん、15歳で父親を亡くし、十数年前には兄も急逝。家族の相次ぐ喪失、そして幼少期の複雑な家庭環境の中で、彼女は今、一人で介護の重荷を背負っています。この記事では、十和子さんのシングル介護体験を通して、その現実と向き合う覚悟について深く掘り下げていきます。
幼少期の記憶：鉄拳制裁と理不尽な母
十和子さんの家庭は、決して穏やかではありませんでした。寡黙な父親は、言葉よりも先に鉄拳制裁。母親は気分次第で態度が変わり、理不尽な言動で子どもたちを傷つけていました。兄は父親に似て体罰をすることもありましたが、優しい一面もあり、母親から十和子さんを守ることもありました。弟は母親に可愛がられ、常に一歩引いた存在。十和子さんは、そんな弟に嫉妬し、いじめてしまうこともあったそうです。
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十和子さんは、父親に殴られた理由を母親に問いただされても、答えられず、さらに責められるという二重の苦しみを味わっていました。「かわいそうな子だね」という言葉は、幼い心に深い傷を残しました。正解を教えてもらえず、常に自己否定感に苛まれていた十和子さん。小学校高学年になると、母親との会話を必要最低限にするようになりました。相談しても否定され、過去のことを持ち出して責められることが分かっていたからです。
母親との確執とシングル介護の始まり
思春期に入ると、母親への嫌悪感はさらに強まりました。母親は良かれと思ってやっているのかもしれませんが、その言葉は十和子さんにとって、常に棘のあるものでした。兄や父親が間に入ることもありましたが、根本的な解決には至りませんでした。「女の子だから」という理由で、兄や弟とは違う扱いを受けることも、十和子さんにとっては大きな不満でした。
そして現在、70代になった母親は物忘れが激しくなり、認知症を発症。結婚し、二人の子どもを育てている十和子さんは、片道2時間かけて週に1～2回、母親の介護に通うようになりました。これが、十和子さんの「シングル介護」の始まりでした。
シングル介護の現実：孤独と重圧
「シングル介護」とは、未婚者や配偶者と死別・離婚した人が、一人で介護を担う状況を指します。兄弟姉妹の有無は関係ありません。介護の負担、精神的なストレス、経済的な不安など、様々な問題を抱え、追い詰められる人も少なくありません。 著名な介護福祉の専門家、山田先生（仮名）は、「シングル介護は、肉体的にも精神的にも大きな負担がかかります。周囲の理解とサポートが不可欠です」と指摘しています。
十和子さんの場合も、子育てと仕事の両立に加え、介護という重責がのしかかりました。肉体的にも精神的にも疲弊し、孤独を感じることが多かったといいます。
今後の課題と希望：支え合いの大切さ
シングル介護の増加は、日本の社会問題の一つとなっています。介護離職や経済的な困窮、介護者の健康問題など、様々な課題が山積しています。これらの問題を解決するためには、社会全体での支援体制の構築が不可欠です。
十和子さんのようなシングル介護者が、安心して介護を続けられる社会を目指していく必要があります。家族、友人、地域社会、そして行政が連携し、支え合いの輪を広げていくことが重要です。
シングル介護の未来：希望を繋ぐために
シングル介護は困難な道のりですが、希望を失ってはいけません。十和子さんのように、懸命に介護を続ける人たちがいます。そして、彼らを支えようとする人たちもいます。
alt="介護の様子"
困難な状況の中でも、前向きに生きようとする十和子さんの姿は、私たちに多くのことを教えてくれます。この記事が、シングル介護について考えるきっかけになれば幸いです。
まとめ：シングル介護の現実と向き合う
この記事では、十和子さんのシングル介護体験を通して、その現実と向き合う覚悟についてお伝えしました。幼少期の複雑な家庭環境、そして現在の介護の重圧。十和子さんは、様々な困難に立ち向かっています。シングル介護は、決して他人事ではありません。私たち一人ひとりが、この問題について真剣に考え、支え合っていくことが大切です。
