電気自動車（EV）市場の成長鈍化が続く中、バッテリー業界は次世代技術開発へと舵を切っています。コスト削減に奔走する一方で、競争力の源泉となる研究開発への投資は惜しみません。中でも、業界の勢力図を塗り替える可能性を秘めた「全固体電池」の開発競争は、日韓中を舞台に激しさを増しています。
全固体電池とは？その魅力と可能性
全固体電池は、従来のリチウムイオン電池で用いられる液体電解質の代わりに固体電解質を使用するバッテリーです。エネルギー密度が高く、発火や爆発のリスクが低いことから「夢のバッテリー」と呼ばれ、EVの航続距離延長や安全性向上に大きく貢献すると期待されています。現在、世界中のバッテリーメーカーがこの革新的な技術の実用化に向けてしのぎを削っています。
altサムスンSDIが開発中の全固体電池。全固体電池は、EVの航続距離と安全性を飛躍的に向上させる可能性を秘めている。
韓国勢の猛追：サムスンSDI、SKオン、LGエナジーソリューション
韓国バッテリー大手3社は、全固体電池の開発に積極的に取り組んでいます。サムスンSDIは2027年の量産開始を目指し、既に一部の自動車メーカーと供給契約を締結。素材メーカーの選定も進めており、5社にサンプル電池を提供して性能評価を実施中です。SKオンも研究開発を加速させ、国際学術誌に関連論文を複数発表。大田のバッテリー研究所に建設中のパイロットプラントで試作品を製造する予定です。LGエナジーソリューションは2030年の商用化を目標に掲げ、研究開発への投資を強化しています。韓国バッテリー業界関係者は、「価格競争で中国勢に押されている韓国勢にとって、次世代技術の確保は生き残りをかけた戦いだ」と語っています。
日本勢の巻き返し：トヨタを筆頭に開発競争に参戦
かつてバッテリー強国として名を馳せた日本も、全固体電池で巻き返しを図っています。市場調査会社トレンドフォースによると、全固体電池関連の特許シェアは日本が世界トップ。トヨタは2027年の商用化を目指し、現代自動車やメルセデス・ベンツなども開発に参入しています。日本の技術力と自動車産業の底力が、全固体電池市場の行方を左右する可能性があります。バッテリー技術専門家の田中博士（仮名）は、「日本の自動車メーカーは、長年培ってきた技術力とノウハウを活かし、高品質で安全な全固体電池を開発することで、世界市場での競争力を高めることができるだろう」と述べています。
中国勢の攻勢：CATLを中心に政府支援も強力
中国のCATLは、全固体電池の開発人材を1000人以上に増員し、研究開発に大規模な投資を行っています。2027年の少量生産開始を目標に掲げ、中国政府も60億元規模の開発プロジェクトを支援するなど、国を挙げて全固体電池の開発を後押ししています。また、全固体電池への橋渡しとなる半固体電池の開発でも中国勢は先行しており、NIOなど一部のEVメーカーは既に搭載車両を販売しています。
全固体電池の実用化に向けた課題
全固体電池の実用化には、技術的な課題だけでなく、高コストによる価格競争力の確保など、多くの課題が残されています。一部では、2027年の量産開始後も、搭載車両はスーパーカーなどに限られるとの見方もあります。対外経済政策研究院のチェ・ジェヒ専門研究員は、「中国企業は開発が容易で低コストの半固体電池に注力しており、全固体電池の大衆化が遅れれば、中国が半固体電池でプレミアム市場を席巻する可能性もある」と警鐘を鳴らしています。
今後の展望：市場を制するのは誰か？
漢陽大学エネルギー工学科のソン・ヤングク教授は、「全固体電池の試作品を作ることは現在の技術でも可能だが、大量生産と価格競争力の課題を解決した企業が市場を制するだろう。CATLなどとの競争に打ち勝つために、韓国も開発スピードを加速させる必要がある」と強調しています。全固体電池をめぐる日韓中の熾烈な開発競争は、EV業界の未来を大きく左右する重要な戦いとなるでしょう。
