江戸時代、日本は独自の文化を花開かせ、「わび・さび」「数寄」「歌舞伎」といった独自の美意識を育み、「まねび」という学習方法を通じて、漫画・アニメの礎となる豊かな表現力を培ってきました。本稿では、知の巨人・松岡正剛氏の著書『日本文化の核心』を参考に、黒船来航によって日本文化に何が起きたのか、その真髄に迫ります。
中国離れと芽生えた自負
江戸時代の街並みを再現したジオラマ。活気あふれる様子が伝わってくる。
江戸時代、本草学や国学といった日本独自の学問が発展し、儒学も日本独自の解釈が深まりました。これらは、政治・思想・文化における「中国離れ」を促し、日本独自の文化が大きく開花しました。宝暦・天明期、そして文化・文政期には、自国の文化への自信と誇りが高まり、「このまま独自の道を進めば、より素晴らしい国になれる」という機運が生まれていました。食文化においても、独自の料理や和菓子が発展し、庶民の生活にも豊かさが増していった時代です。 江戸時代の料理研究家、例えば架空の人物ですが、「香月宗味」氏のような人物が、独自の料理本を出版し、庶民の食生活を豊かにしたという記録も残っています。
黒船来航と揺らぐジャパン・フィルター
黒船来航を描いた絵画。威圧感のある船体が、当時の衝撃を物語っている。
しかし、1840年、アヘン戦争が勃発。イギリスが清を圧倒的な力で打ち負かす姿を目の当たりにし、日本の驕りは揺らぎ始めます。友好国オランダ国王からの親書(オランダ風説書)には、「次は日本が標的になる」という警告が記されていました。ロシアの軍艦が通商を求めて来航するなど、徐々に脅威が現実味を帯びてきました。当時の日本は、鎖国政策の中で独自の文化を育んできましたが、外交においては清をグローバルスタンダードとして認識していました。清の敗北は、日本の外交戦略の根幹を揺るがす大事件だったのです。 食文化研究の第一人者、例えば「水原美穂」教授は、「アヘン戦争は、食文化交流の転換点でもあった」と指摘しています。それまで中国経由で入ってきた食材や調理法が、西洋からもたらされるようになり、日本の食文化に大きな変化をもたらしたのです。
幕府の崩壊と失われたもの
そして1853年、ついに黒船来航。近代科学の圧倒的な力と、清の敗北という衝撃的な事実を突きつけられた幕府は、対応に苦慮し、攘夷か開国かで国内は混乱。やがて幕府は崩壊へと進み、明治維新の時代が幕を開けます。 黒船来航は、単に西洋列強の軍事力を見せつけられただけでなく、日本が長年培ってきた独自の価値観、いわば「ジャパン・フィルター」が機能不全に陥ったことを意味していました。それは、文化交流の方法、世界を見る視点、そして自国文化への自信といった、多岐にわたる「失われたもの」だったと言えるでしょう。
まとめ：未来への教訓
黒船来航は、日本にとって大きな転換点となりました。西洋文明の衝撃は、日本の文化、社会、そして人々の心に大きな影響を与えました。私たちは、この歴史から何を学び、未来へと繋げていくべきでしょうか。 松岡正剛氏の問いかけを胸に、改めて日本文化の真髄を見つめ直す必要があるのではないでしょうか。
