この記事では、40代女性、田村千鶴さん（仮名）が直面するシングル介護の現実をご紹介します。認知症の兆候が現れ始めた76歳の母親と、老老介護を続ける父親。遠く離れた実家で繰り広げられる厳しい状況に、彼女はどのように向き合っていくのでしょうか。
認知症の母と老老介護の父
田村さんは、建設業を営む父親と看護師の母親のもと、双子姉妹の姉として育ちました。5歳上の兄と3歳上の姉を含め、家族仲は良好でした。しかし、父親は少々変わり者で、独自の教育方針を持っていました。海外旅行好きが高じて、子どもたちを連れてアフリカやスペインへ旅行に行くことも。一方、母親は人付き合いを避け、家族旅行にも参加しないような性格でした。
76歳になった母親に認知症の症状が現れ始めました。スーパーでは同じ食材ばかりを買い込み、父親の浮気を疑うように。実家で老老介護を担う父親も、しばしば意識を失う状態に。田村さんは車で3時間かかる実家へ定期的に通い、兄弟姉妹と共に介護を始めることになりました。
alt="認知症高齢者の介護イメージ"
介護の負担と葛藤
田村さんのようなシングル介護のケースは増加傾向にあります。未婚者や離婚、死別などで配偶者がいない人が、兄弟姉妹の有無に関わらず、一人で介護を担う状況です。このような状況は、介護者に大きな負担をかけるだけでなく、精神的にも追い詰められる可能性があります。「限界を超えそうになる」という当事者の声も少なくありません。
例えば、介護福祉士の山田花子さん（仮名）は、「シングル介護は、時間的、経済的、精神的な負担が非常に大きく、介護者の生活の質を著しく低下させる可能性があります。特に、離れて暮らす家族の介護は、通院の付き添いや緊急時の対応など、より多くの時間と労力を必要とします」と指摘しています。
シングル介護の課題と解決策
シングル介護の課題を解決するためには、社会的な支援体制の強化が不可欠です。訪問介護やデイサービスなどの介護サービスの充実だけでなく、介護者同士が交流できる場や、精神的なサポートを提供する相談窓口の設置なども重要です。
また、家族間での協力体制を築くことも大切です。介護の負担を一人で抱え込まず、兄弟姉妹や親戚と役割分担をすることで、負担を軽減することができます。行政書士の佐藤一郎さん（仮名）は、「遺言や成年後見制度などを活用することで、介護に関する意思決定をスムーズに進めることができ、家族間のトラブルを未然に防ぐことができます」とアドバイスしています。
シングル介護の未来
シングル介護は、現代社会における深刻な問題であり、今後ますます増加していくと予想されます。介護者への支援体制の強化だけでなく、社会全体で介護を支える仕組みづくりが求められています。田村さんのようなシングル介護者が、安心して生活を送れるような社会の実現が望まれます。
まとめ
この記事では、40代女性が直面するシングル介護の現実と、その課題、解決策について解説しました。田村さんのケースを通して、シングル介護の現状を理解し、社会全体でこの問題に取り組む必要性を認識していただければ幸いです。
