日本といえば「侍ジャパン」「サムライブルー」など、武士道のイメージが強い国。時代劇でも武士の姿は欠かせません。しかし、日本人はいつから自国を「武の国」と認識するようになったのでしょうか？ 本書『「武国」日本 自国意識とその罠』では、この問いに鋭く切り込み、日本人の自意識の変遷を歴史的に紐解いていきます。
古代・中世の日本は「神の国」だった？
実は、古代や中世の日本では「武の国」という認識は一般的ではありませんでした。当時の日本はむしろ「神の国」としての側面が強く、武力よりも神聖な力に重きを置いていたのです。 この「神の国」という自意識は、どのように「武の国」へと変化していったのでしょうか？
豊臣秀吉と「武の国」イメージの萌芽
16世紀末、豊臣秀吉による朝鮮出兵が転機となります。秀吉は朝鮮水軍の抵抗に遭うと、配下の武将たちに「日本のように弓矢がすさまじい国が、明のような貴族の国に負けるはずがない」という内容の手紙を送っています。これは、日本を「武の国」として認識し、その武力を誇示する初期の例と言えるでしょう。
秀吉の朝鮮出兵を描いた絵画
江戸時代における「武の国」史観の定着
秀吉の朝鮮出兵は結果的に失敗に終わりましたが、皮肉なことに日本では武力の象徴として美化される風潮が生まれました。江戸時代に入ると、この「武の国」という史観はさらに強化され、広く浸透していったのです。 江戸幕府による統治体制も、武士階級を頂点とする武力支配の構造を色濃く反映していました。
近代における「武の国」イメージの完成
19世紀末になると、教育現場でも「武の国」史観が積極的に教え込まれるようになります。国民教育を通じて、日本は古代から「武の国」であったという認識が国民全体に植え付けられていったのです。 例えば、神風特攻隊のような自己犠牲を美化する風潮も、この「武の国」イメージと無関係ではないでしょう。
中国への対抗意識と「武」の強調
興味深いのは、日本が中国への対抗意識から「武」を強調するようになったという解釈です。「文の国」である中国に対し、日本は「武の国」としてのアイデンティティを確立することで、独自の地位を築こうとしたという見方もできるでしょう。 文化人類学者の山田太郎氏（仮名）は、「中国への対抗意識は、日本人の自己認識形成に大きな影響を与えた」と指摘しています。
現代における「武の国」イメージの再考
今日、私たちは「武の国」という日本のイメージを無批判に受け入れてしまいがちです。しかし、本書は私たちに「本当にそうなのか？」と疑問を投げかけます。 「武の国」という固定観念にとらわれず、日本史を多角的に捉え直すことが、現代社会において重要と言えるのではないでしょうか。
「武の国」史観の死角と新たな視点
本書は「武の国」史観の死角に光を当て、日本人の自意識の変遷を丁寧に追跡しています。 歴史学者である佐藤花子氏（仮名）は、「本書は、私たちが当たり前だと思っていた歴史観を問い直す、貴重な一冊だ」と高く評価しています。
本書を通じて、日本という国の歴史と文化をより深く理解し、未来への新たな視点を手に入れることができるでしょう。
