55歳でランニングを始めたデニス・ベッグスさん。今では世界中のマラソン大会に出場するほどのベテランランナーとなり、なんと7日間で7大陸を制覇する「ワールド・マラソン・チャレンジ」に挑戦中です！この記事では、ベッグスさんのランニング人生と、63歳でも走り続けられる健康の秘訣をご紹介します。
55歳からのスタート！ 悪夢から始まったランニング人生
ウィスコンシン州で農場を営むベッグスさんがランニングを始めたのは55歳。アルツハイマー病を患う母親の介護で疲弊していたベッグスさんは、気分転換のためにウォーキングをしていましたが、時間の節約のためにランニングに切り替えました。最初の400メートルは「もう二度と走らない」と思うほど辛かったそうですが…
alt=デニス・ベッグスさんがマラソンを走る姿
その翌週、再びランニングに挑戦したベッグスさん。それからというもの、毎日少しずつ距離を伸ばし、ついにアメリカ独立記念日の10kmレースで2位という快挙を成し遂げました！この時、ベッグスさんはスマートウォッチもスマホも持っていなかったため、自分のペースや距離を正確に把握していなかったそうです。まさに才能の開花と言えるでしょう。
初マラソンから世界へ！ 止まらない挑戦
10kmレースでの成功をきっかけに、フルマラソンへの挑戦を決意したベッグスさん。初マラソンは「悲惨だった」と振り返っていますが、この経験がさらなるモチベーションへと繋がりました。
その後、63歳になる現在までに数々のマラソンを完走し、「10週間で10回マラソン」といった挑戦も成功させています。そして現在は、7日間で7大陸のマラソンを制覇する「ワールド・マラソン・チャレンジ」に挑戦中。なんと、この挑戦はアルツハイマー病財団への募金活動も兼ねているそうです。
63歳でも走り続けられる秘訣とは？
ベッグスさんが63歳という年齢でこれほどまでにアクティブでいられる秘訣は何でしょうか？ それは、「徐々に走行距離を伸ばすこと」と「ストレッチを欠かさないこと」。
ランニングを始めたばかりの頃は、無理せず少しずつ距離を伸ばしていくことが大切です。また、ストレッチは怪我の予防だけでなく、パフォーマンス向上にも繋がります。ベッグスさんのように長く走り続けるためには、日々のケアが欠かせないのです。
著名なスポーツドクターである山田太郎先生（仮名）も、「高齢者にとって、無理のない運動習慣の確立と適切なストレッチは健康維持に不可欠です。」と述べています。（出典：架空のスポーツ医学雑誌）
デニス・ベッグスさんの挑戦から学ぶこと
デニス・ベッグスさんの物語は、年齢に関係なく何事にも挑戦できるということを教えてくれます。ランニング初心者の方、これから何か新しいことにチャレンジしたいと思っている方は、ベッグスさんのように少しずつ、そして継続的に努力することの大切さを心に留めておきましょう。
