福島第一原発事故は、日本のエネルギー政策、そして人々の生活に大きな影を落としました。事故の真相究明は続けられており、様々な角度からの検証が不可欠です。今回は、1991年に起きた1号機の冷却トラブルに焦点を当て、事故の20年前にもたらされた「イソコン起動のチャンス」とその後の影響について深く掘り下げていきます。あの時、もしイソコンが起動されていたら、2011年の悲劇は回避できたのでしょうか？ 専門家の意見も交えながら、この重要な問いを探求してみましょう。
1991年の冷却トラブル：イソコン起動寸前で回避
1991年10月、福島第一原発1号機で冷却系の配管破損による海水漏れが発生しました。幸いにも原子炉は手動停止され、放射性物質の漏洩には至りませんでしたが、現場は極めて深刻な状況でした。停止後も核燃料は崩壊熱を出し続けるため、冷却が不可欠です。しかし、ポンプを稼働させると破損箇所から海水が溢れ出すというジレンマに直面しました。
1991年の福島第一原発1号機の冷却トラブルの様子を想像したイメージ図
この緊急事態において、現場はイソコン（隔離冷却系）の起動を検討しました。イソコンは緊急時の冷却手段として設計されていましたが、稼働時の轟音や大量の蒸気、そしてその後の手続きの煩雑さから敬遠されていました。しかし、事態の深刻さを鑑み、現場は本店の決裁を求めました。
驚くべきことに、本店はイソコン起動を承認しました。当時の原子力部門トップは福島第一原発での勤務経験があり、イソコンの仕組みにも精通していたといいます。まさにイソコン起動の寸前、1号機の中央制御室から朗報が届きました。別の冷却系統（クリーンアップ系）を利用することで原子炉の冷却が可能になったのです。
この機転により、イソコンは起動されることなく事態は収束しました。しかし、この「成功体験」が、後に大きな影を落とすことになります。
失われた経験：イソコン起動の機会喪失とその後の影響
1991年のトラブルは社会的に大きな騒ぎにはなりませんでしたが、現場にとっては冷や汗ものの出来事でした。イソコンを使わずに済んだことに安堵した関係者も多かったでしょう。しかし、この時イソコンを起動していれば、貴重な経験を得ることができ、2011年の事故の際に適切な対応ができた可能性も考えられます。
福島第一原発事故の様子
エネルギー政策研究の第一人者である、架空の専門家、山田一郎氏は次のように述べています。「1991年のトラブルは、イソコンの運用手順や課題を検証する絶好の機会でした。この機会を逃したことが、2011年の事故対応における判断の遅れにつながった可能性は否定できません。」
実際、2011年の事故では、イソコンの起動が遅れたことが被害拡大の一因と指摘されています。1991年にイソコンを起動していれば、その経験が活かされ、より迅速な対応が可能だったかもしれません。
教訓を未来へ：原子力安全の向上に向けて
1991年の冷却トラブルは、福島第一原発事故の20年前に起きた「小さな事故」でした。しかし、この小さな事故の中にこそ、大きな教訓が隠されていました。イソコン起動の機会を逃したことは、原子力安全における「見過ごされた教訓」と言えるでしょう。
過去の教訓を未来に活かすためには、徹底的な検証と情報公開が不可欠です。私たちは、この教訓を胸に、より安全なエネルギー社会の実現に向けて努力していく必要があります。
