ホワイト水素をご存知でしょうか？ 近年、地球温暖化対策の切り札として注目を集めるクリーンエネルギーです。燃焼しても温室効果ガスを排出しないこの水素は、地球の未来を担う可能性を秘めています。そして今、驚くべきことに、世界中の山脈に大量のホワイト水素が眠っている可能性が浮上しているのです。
ホワイト水素とは？ なぜ重要なのか？
地球温暖化対策として、水素エネルギーへの期待が高まっています。しかし、現在主流の水素は、化石燃料を使って製造されるため、真の意味でクリーンとは言えません。一方、ホワイト水素は地殻内部で自然に生成されるため、環境への負荷が極めて低いのです。まさに夢のエネルギーと言えるでしょう。
altスイスアルプス：ホワイト水素の埋蔵地となる可能性
20～30年前、地殻内部にホワイト水素が存在することが明らかになり、地質学者たちはその生成過程や埋蔵場所の調査を進めてきました。最大の課題は、人類のエネルギー需要を満たせるほどの埋蔵量をどこで見つけるかということです。
ホワイト水素はどこに眠っているのか？ 最新研究が示唆する驚きの事実
Science Advances誌に掲載された最新の研究によると、ピレネー山脈やヨーロッパアルプスなどの山脈が、ホワイト水素の有力な埋蔵地候補として浮上しています。研究チームは、コンピューターモデルを用いてプレートの動きを分析し、ホワイト水素生成に最適な条件を備えた地域を特定しました。
ホワイト水素は、地殻内部での放射性崩壊など様々な過程で生成されますが、研究チームが特に注目しているのは「蛇紋岩化作用」です。これは、地球のマントルに由来する鉄分の豊富な岩石と水が反応して水素が発生する現象です。通常、これらの岩石は地中深くに存在しますが、数百万年にわたる地殻変動により地表近くまで押し上げられることがあります。大陸の分裂や衝突によってマントル構成岩石が上昇し、海水と反応することで、ホワイト水素が生成されるのです。
alt山脈におけるホワイト水素の生成メカニズム
研究チームは、プレートモデリングを用いて、マントル岩石が地表近くまで上昇した場所、年代、量を特定しました。その結果、ピレネー山脈、ヨーロッパアルプス、ヒマラヤ山脈の一部などが、ホワイト水素生成の好条件を満たしていることが判明しました。これらの地域では、適切な温度のマントル岩石が大量に存在し、深い断層による水の循環も活発です。
ドイツ・ヘルムホルツ地球科学センターの地質学者、フランク・ツバーン氏は、「これらの山脈における蛇紋岩化作用の可能性は、ホワイト水素が現状を大きく変える可能性を示唆している」と述べています。
ホワイト水素、未来への期待
現在の課題は、採掘可能な大規模なホワイト水素の蓄積地を特定することです。ツバーン氏によると、マントル岩石が地表付近に存在する地点を掘削し、そこに水を注入することで、人工的に蛇紋岩化作用を起こせる可能性もあるとのこと。フランス、バルカン半島、アメリカなどでは、既に初期段階の探索が始まっています。
ホワイト水素は、地球温暖化問題解決の鍵となるかもしれません。今後の研究の進展に、大きな期待が寄せられています。
