ロシアによるウクライナ侵攻開始から3年。西部の都市ニジニーノブゴロドでは、戦争の爪痕が静かに、しかし確実に広がっている。かつて軍需産業の拠点として栄えたこの街は、今、何を思うのか。変わりゆく日常、そして人々の胸の内を探る。
戦没者墓地：広がる静寂と続く雪かき
市郊外に広がる広大な墓地。その奥まった場所に、ウクライナ紛争で命を落としたロシア兵士たちの墓標が並んでいる。「特別軍事作戦」に従事した兵士たちの墓碑には、生年月日、死亡日、所属部隊名とともに、若々しい顔写真が刻まれている。21歳、28歳、30歳…あまりにも若い命が、ここで永遠の眠りについた。
ウクライナ紛争で亡くなったロシア兵士たちの墓地（ニジニーノブゴロド）
「戦いで倒れた人々、ロシアの栄光を高めた人々の名前を心に刻む」と記された大きな石碑が、静かに佇んでいる。地元メディアによると、最初の埋葬は2022年3月。以来、墓地の区画は広がり続け、今では数百人規模の兵士が眠っているという。公式なデータはないものの、その数は増え続けている。端には、つい先月亡くなった兵士の真新しい墓碑もあった。地元住民が「栄光の散歩道」と呼ぶ墓地の歩道で、初老の男性が黙々と雪かきを続けている姿が印象的だった。
軍事都市の顔：閉鎖都市から募兵の街へ
モスクワの東約430kmに位置するニジニーノブゴロドは、人口約120万人を擁するロシア第5の都市。ソ連時代から軍需産業の中心地として栄え、多くの市民が軍や兵士との繋がりを持つ。かつては外国人の立ち入りが禁止された「閉鎖都市」でもあった。
ニジニーノブゴロドの駅前（賑やかな街の様子）
街の主要道路には、「契約兵になると最大550万ルーブルの一時金が支給される」という看板が目立つ。経済の停滞が続くロシアにおいて、高額な一時金は魅力的に映るかもしれない。しかし、その裏には、紛争の長期化と兵士不足という厳しい現実が隠されている。
契約兵募集の看板（ニジニーノブゴロドの街中）
前線からの声：ウクライナ軍の無人機技術の高さ
今回、前線から引き揚げてきた30代の元兵士に話を聞くことができた。彼は2022年9月の部分動員で戦地に赴いたという。「戦争反対」と公言すれば罪に問われるロシアの現状を反映してか、彼は言葉少なに、しかし緊迫した表情で語った。「前線の緊張感は、人間性すら壊しかねない」と。そして、ウクライナ軍の無人機技術の高さを痛感したという。「無人機に精通した兵士の数は、ウクライナとロシアで10対1」。圧倒的な技術格差を目の当たりにしたという彼の言葉は、紛争の新たな局面を予感させる。
平和への願い：静かに胸に抱く希望
ニジニーノブゴロドの街は、表面上は平静を保っている。しかし、街の片隅で静かに広がる墓地、そして前線からの兵士の声は、戦争の深い傷跡を物語っている。人々は「戦争反対」と声を上げることはできない。それでも、きっと心の奥底では、平和な日常が戻ることを願っているに違いない。
