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白塗りの化粧をすると、端正な素顔の美しさが一層引き立つ歌舞伎俳優、中村莟玉（かんぎょく）（２３）。１日開幕した歌舞伎座（東京都中央区）の「吉例顔見世大歌舞伎」で、１５年名乗った「中村梅丸」から「初代中村莟玉」に改名し、その披露の舞台に立っている。
一般家庭に生まれ、幼い頃、親に連れられて見た歌舞伎に魅了され、７歳で中村梅玉（ばいぎょく）に入門。美形の女形として、近年は新作歌舞伎「ＮＡＲＵＴＯ」のヒロイン、春野サクラにも抜擢（ばってき）。その可憐さが評判を呼んだ。今回の改名に合わせ梅玉の養子にもなった。
人間国宝で、今年の高松宮殿下記念世界文化賞受賞者の坂東玉三郎（６９）や、片岡愛之助（４７）も一般家庭の出身で、素質を見込まれ幹部俳優の養子になって精進し、実力で歌舞伎俳優としての地位を築いた。莟玉にも、そんな道筋が期待される。
「まさか１５年前、今のようになるとは思ってもみませんでした。ただ歌舞伎俳優という進路にこれまで、迷ったことはないです」
莟玉の名は、梅玉の養父で昭和から平成にかけての名女形、六代目中村歌右衛門（１９１７～２００１年）が、自主公演を「莟会（つぼみかい）」の名で行ったことにちなむ。期待の大きさは、改名披露狂言で梅玉の当たり役「鬼一法眼三略巻（きいちほうげんさんりゃくのまき） 菊畑」の虎蔵実は源牛若丸を演じることにも表れている。若き日の源義経役で、品の良さや優美さが求められる。人形浄瑠璃から歌舞伎になった古典作品ゆえ、義太夫に乗って梅玉演じる鬼一とせりふの応酬があり、それが一つの見どころだ。
「僕は師匠（梅玉）の演じる二枚目が大好きで、中でも虎蔵はぜひ、演じてみたいお役でした。披露狂言を聞き驚きましたが、教わる幸せを感じます」
梅丸時代は、女形のイメージが強かったが、今回のような立役（男役）にも憧れている。「欲張りなのでしょうが、自分で（可能性を）たってしまうのはもったいない。受けいれていただけるなら、今後も勉強していきたい」
世襲のイメージが強い伝統芸能の世界だが、莟玉は一般家庭出身者の“星”として「菊畑」の劇中、改名にあたり決意を口上で述べている。熱意と努力で自ら道を切り開いてきた若手の門出に、客席からも祝福の拍手が送られている。
公演は２５日まで。問い合わせはチケットホン松竹０５７０・０００・４８９。（飯塚友子）
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