高齢化が進む日本では、「老害」という言葉が社会問題となっています。 頑固な意見を押し通したり、新しいものを受け入れなかったり、過去の武勇伝ばかりを語る…心当たりのある方もいるのではないでしょうか？ 本記事では、脳科学の観点から「老害脳」のメカニズムを解き明かし、その予防策について分かりやすく解説します。
なぜ「老害脳」は生まれるのか？
脳の老化自体は誰にでも起こる自然な現象です。しかし、加齢とともに他人の意見を聞かなくなったり、新しい情報を受け入れられなくなったりするのはなぜでしょうか？ 脳科学者の加藤俊徳先生（仮名）は、著書『老害脳』（出版元仮称）の中で、日本の社会構造が「老害」の温床になっている可能性を指摘しています。
集団主義が生み出す「老害」
加藤先生によると、個人主義的なアメリカ社会では「老害」が目立ちにくいのに対し、集団主義的な日本では「老害」が目立つ傾向があるそうです。 日本では、会社や地域社会など、様々な組織に属することが一般的です。これらの組織では、年功序列や合議制が重んじられ、個人の意見よりも集団の意見が優先されることが多いです。このような環境では、長年組織の中心にいた高齢者が自分の意見を押し通すことが容易になり、「老害」化しやすい土壌が形成されてしまうのです。
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コロナ禍の影響
コロナ禍でリモートワークが増え、人とのコミュニケーションが減ったことも「老害脳」の増加に拍車をかけていると考えられます。 直接顔を合わせて会話する機会が減ると、相手の表情や感情を読み取る能力が低下し、誤解や衝突が生じやすくなります。 また、オンライン上では自分の意見を主張しやすく、反論を受けにくいという特徴もあるため、ますます自分の意見に固執してしまう可能性があります。
老害脳を予防するには？
では、どうすれば「老害脳」を予防できるのでしょうか？ いくつかの具体的な方法をご紹介します。
新しいことに挑戦する
脳を活性化させるためには、常に新しい情報や刺激を取り入れることが重要です。 趣味を始めたり、資格に挑戦したり、旅行に行ったりと、積極的に新しい経験を積み重ねることで、脳の柔軟性を維持することができます。 例えば、料理教室に通ったり、外国語を学んだりするのも良いでしょう。 料理研究家の佐藤先生（仮名）は、「新しい料理に挑戦することで、脳が活性化され、認知機能の低下を防ぐ効果が期待できます」と述べています。
人とのコミュニケーションを大切にする
コロナ禍で人との繋がりが希薄になりがちですが、意識的にコミュニケーションを取るように心がけましょう。 家族や友人と会話をしたり、地域活動に参加したりすることで、社会との繋がりを維持し、孤立を防ぐことができます。 また、異なる世代の人と交流することで、新しい視点や価値観に触れることができ、視野を広げることにも繋がります。
バランスの良い食事と適度な運動
健康な脳を維持するためには、バランスの良い食事と適度な運動も欠かせません。 特に、魚に多く含まれるDHAやEPAは、脳の機能を向上させる効果があると言われています。 また、ウォーキングやヨガなどの軽い運動は、血行を促進し、脳に酸素や栄養を届ける効果があります。
まとめ
「老害脳」は誰にでも起こりうる可能性があります。 しかし、日頃から意識的に脳を活性化させ、人とのコミュニケーションを大切にすることで、そのリスクを軽減することができます。 この記事を参考に、いつまでも若々しく、柔軟な脳を保つように心がけていきましょう。
