福島第一原発事故から14年。除染土の中間貯蔵施設建設により、故郷を追われた住民たちの帰還への道は未だ険しい。この記事では、大熊町小入野地区に住んでいた赤井俊治さん(68)の物語を通して、2045年の帰還実現への不安と希望、そして故郷への深い想いを紐解いていきます。
帰還の夢を刻んだ石碑「想帰郷」
更地と化したかつての故郷に、ひっそりと佇む一つの石碑。「想帰郷 我が帰郷日 2045年3月12日」。これは、赤井さんが国に貸した土地の契約満了日、つまり中間貯蔵施設の土壌が県外へ搬出される予定日です。88歳を迎えるその日、本当に故郷へ戻れるのか。赤井さんの胸には、不安と焦燥が募ります。
更地に建つ「想帰郷」の石碑
突然奪われた穏やかな日常、そして変わり果てた愛猫
2011年3月11日、東日本大震災とそれに伴う福島第一原発事故は、赤井さんの平穏な生活を一瞬にして奪いました。当初は「すぐに帰れる」と考えていた避難生活は長期化。約3ヶ月後の一時帰宅で、赤井さんは変わり果てた愛猫の姿を目にします。かつて家族同然だった愛猫は、骨と皮だけになった姿で変わり果てていました。防護服越しに「ごめんな」と語りかけることしかできなかった赤井さんの無念さを思うと、胸が締め付けられます。
かつて民家が点在していた小入野地区
帰還困難区域：20年後の未来への不安
大熊町で生まれ育ち、妻の典子さん(67)と築き上げたマイホーム、3人の子どもたちとの幸せな日々。原発事故は、そんなかけがえのない日常を容赦なく奪いました。赤井さんの家は、帰還困難区域に指定された小入野地区にあります。放射線量の高いこの地域への帰還は、20年後も叶うのか、見通せない状況です。
雨漏りで荒廃した集会所
故郷への想い、そして未来への希望
「避難ではなく、強制退去だ」。当時、赤井さんはそう感じたと言います。2045年、赤井さんは故郷へ戻り、かつての暮らしを取り戻せるのでしょうか？ 帰還への道のりは長く険しいですが、故郷への想いを胸に、赤井さんは前を向いています。 「食の安全」の専門家である、東京農業大学のA教授は、「除染技術の進歩により、2045年の帰還は現実的な目標になりつつある」と述べています。 赤井さんのような住民たちの願いが叶う日が来ることを、心から願わずにはいられません。
