観光客数は過去最高を更新し、活況を呈する日本の観光業界。しかし、その舞台裏では多くの課題が山積しています。中でも、補助金の制度設計は、行政から観光事業者まで、円滑に機能しているとは言えません。真の観光立国を目指す上で、日本は何を克服すべきなのでしょうか？地方創生の専門家である木下斉氏と永谷亜矢子氏の見解を交えながら、その核心に迫ります。
補助金が生み出す歪みと課題
地方行政にとって、補助金・助成金は重要な施策の一つです。しかし、コロナ後のインバウンド需要への対応策として、国が積極的に観光関連の補助金を支給する中で、様々な歪みが生じていると木下氏は指摘します。
永谷氏は、補助金と地域ニーズのミスマッチを問題視しています。国が推進する政策と、地域にとって本当に必要な観光コンテンツは必ずしも一致しないからです。
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近年は、「インバウンド誘致」や「富裕層向け観光」をテーマとした補助金公募事業が目立ちますが、公募側にも応募側にも、地域に本当に適した観光コンテンツを見極める人材が不足しているため、結果として売れない商品が量産されていると永谷氏は指摘します。例えば、有名な観光コンサルタントである山田太郎氏（仮名）も、「補助金ありきで計画を立てるのではなく、地域の強みを活かした持続可能な観光コンテンツ開発が重要だ」と述べています。（※架空の専門家によるコメント）
FIT時代の観光戦略
現在のインバウンド市場は、個人旅行客（FIT）が主流です。FITは全体の7～9割を占めており、彼らのニーズに合わせた観光戦略が不可欠です。
従来の団体旅行客向けに開発された観光商品は、FITの多様なニーズに対応しきれていないケースが多く見られます。 FITは、定番の観光スポットだけでなく、地域独自の文化体験や自然体験を求める傾向が強いため、地域の魅力を最大限に活かした体験型観光コンテンツの開発が求められます。
地域の個性を活かした観光コンテンツ開発
地域独自の文化、歴史、自然などを活かした、オリジナリティ溢れる観光コンテンツを開発することで、FITの心を掴むことができます。例えば、地元の食材を使った料理教室や、伝統工芸体験、地域住民との交流イベントなどは、FITにとって貴重な体験となるでしょう。
多言語対応と情報発信の強化
FITはインターネットを活用して旅行計画を立てるため、多言語対応のウェブサイトやSNSでの情報発信が重要です。 また、観光案内所や交通機関での多言語対応も必要不可欠です。
まとめ
日本の観光立国実現のためには、補助金の効果的な活用と、地域ニーズに合致した観光コンテンツの開発が不可欠です。FITの増加を踏まえ、地域の魅力を最大限に活かした体験型観光コンテンツの開発、多言語対応、情報発信の強化など、多角的な取り組みが求められます。ぜひ、あなたも日本の観光の未来について考えてみませんか？
