死刑制度。日本では絞首刑という方法がとられていますが、その執行に至るまでの過程、そして拘置所内では一体何が起きているのでしょうか？ 作家・山本譲司氏の『出獄記』(ポプラ社)から、死刑執行に関わる保健助手の視点を通して、その緊迫した一日を覗いてみましょう。
夕暮れに染まる医務課、静かに漂う緊張感
名古屋拘置所の医務課。夕暮れの光が鉄格子を通り抜け、床に仄赤い縞模様を描いています。保健助手の寺園清之は、薬局から持ち帰った薬の数や種類を黙々と確認していました。これらの薬は収容者たちに渡されるものですが、今日の寺園の心には、いつもとは違う緊張感が張り詰めていました。
alt拘置所のイメージ
隣には、先輩保健助手の平松卓が帰宅の準備をしながら、「心の準備だけはしとかんとな」と呟きます。寺園は、白衣姿のまま作業を続けながら、壁のホワイトボードに目をやります。そこには医務課スタッフの月間予定表が掲示されており、明日が「特別な日」であることを再確認しました。
死刑執行前夜：ホワイトボードが語る真実
医務課のメンバーは、課長の米崎、新任医師の田所、保健助手である平松と寺園、そして看護師の吉浜秀子の5人。医務係長のポストは空席のままでした。寺園はホワイトボードに記された予定を改めて確認し、医務課長の顔を思い浮かべます。明日は長い一日になる。その予感は、確信へと変わっていきます。
死刑執行。それは、医務課スタッフにとっても特別な一日を意味していました。医薬品管理、健康観察、そして… 想像を絶する緊張感の中で、彼らはそれぞれの役割を担うのです。 刑務所という閉鎖空間で、死と隣り合わせに生きる人々。そして、その最期を見届ける者たちの葛藤。 『出獄記』は、私たちに重い問いを投げかけています。
保健助手：死刑執行における役割とは
保健助手は、死刑囚の健康状態をチェックするだけでなく、執行の瞬間にも立ち会う重要な役割を担います。 死刑執行という極限状態の中で、彼らはどのような思いを抱えているのでしょうか。 想像を絶する重圧の中、冷静さを保ち、職務を全うする彼らの姿は、まさに「影の立役者」と言えるでしょう。 医療倫理の専門家である、山田教授（仮名）は、「死刑執行に関わる医療従事者の精神的負担は計り知れない。 彼らへのサポート体制の構築は急務である」と指摘しています。
執行の日を待つ：張り詰めた空気
寺園は、薬の確認を終え、西館へと向かいます。各階の担当刑務官に薬を手渡しながら、静まり返った廊下の空気を肌で感じます。 死刑が執行される日は、拘置所全体が異様な緊張感に包まれるのです。 この静寂は、嵐の前の静けさなのでしょうか。
明日の朝、何が起きるのか。寺園は、重苦しい足取りで医務課へと戻っていきました。
