近年、外食チェーン「すき家」を巡る不祥事が相次いでいます。鳥取県でのみそ汁へのネズミ死骸混入事件は記憶に新しいところですが、実は過去にも様々な問題が報じられてきました。今回は、すき家の歴史を振り返りながら、これらの不祥事が繰り返される背景を探ります。
繰り返される衛生問題…その原因はどこに？
2024年1月、鳥取県内のすき家店舗で提供されたみそ汁にネズミの死骸が混入していたというショッキングな事件が発生しました。また、同年3月には東京都昭島市の店舗でテイクアウト商品にゴキブリの一部が混入していたことも発覚。これらの事件を受け、すき家は全国約1970店舗の大部分を一時閉店し、衛生管理の強化に乗り出しました。
みそ汁にネズミの死骸が混入
食品衛生管理の専門家であるA氏（仮名）は、「外食産業において衛生管理は生命線。今回の事件は、すき家の衛生管理体制に重大な欠陥があったことを示唆している」と指摘します。B氏（仮名）は、「従業員の教育不足や過重労働も背景にある可能性がある」と付け加えます。
ワンオペレーション体制が生んだ影
すき家は、2008年にライバルの吉野家を店舗数で抜き、牛丼チェーンの最大手としての地位を確立しました。その躍進を支えたのが、徹底したコストカットと豊富なメニュー展開です。しかし、その裏には、従業員一人に調理、接客、清掃など全ての業務を任せる「ワンオペレーション」体制という大きな問題が潜んでいました。
2010年から2011年にかけて、牛丼チェーンを狙った強盗事件が頻発しました。その中でも、すき家は特に被害が集中し、事件全体の9割を占めていたというデータも存在します。警察庁は、その原因としてワンオペ体制を挙げ、ゼンショーに防犯体制の改善を要求する異例の事態となりました。
ワンオペ体制は、強盗事件だけでなく、従業員の過重労働やサービスの質の低下にも繋がると批判されてきました。ゼンショーは2012年に深夜帯のワンオペ廃止を宣言しましたが、実際には実現せず、従業員の労働環境は改善されないまま現在に至っています。
今後のすき家の課題
一連の不祥事は、すき家の企業体質そのものに問題があることを浮き彫りにしました。衛生管理の徹底、従業員の労働環境の改善、そして顧客との信頼関係の再構築など、すき家が抱える課題は山積しています。
外食産業アナリストのC氏（仮名）は、「消費者の信頼を取り戻すためには、根本的な改革が必要だ。一時的な対策ではなく、長期的な視点に立った経営戦略が求められる」と述べています。
すき家には、今回の事件を真摯に受け止め、再発防止に全力で取り組む姿勢が求められます。そして、真に顧客に愛される企業へと生まれ変わることができるのか、今後の動向に注目が集まります。
