終戦78年を迎える今、太平洋戦争末期の貴重な映像記録が新たに公開され、歴史研究者のみならず、広く一般からも注目を集めています。大分県宇佐市の市民団体「豊の国宇佐市塾」が米国から入手した12本の映像には、特攻機の撃墜シーンや空中戦、そして民間施設への空襲など、戦争の生々しい現実が克明に記録されています。これらの映像は、私たちに改めて戦争の悲惨さと平和の尊さを訴えかけています。
特攻機からの奇跡の生還劇、沖縄東方海域での出来事
1945年4月17日、沖縄本島東方海域で撮影されたカラー映像には、撃墜された特攻機から落下傘で脱出する兵士の姿が捉えられています。これまでモノクロ版の存在は知られていましたが、具体的な場所は特定されていませんでした。「豊の国宇佐市塾」の航空戦史研究家、織田祐輔氏（38）の綿密な調査により、この兵士が艦上爆撃機「彗星」の操縦士、園部勇上等飛行兵曹（京都市出身）であることが判明しました。
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園部上等飛行兵曹は宇佐海軍航空隊で訓練を受け、米軍の捕虜となった後、日本に帰還を果たしました。戦死とされていた彼の生還は、まさに奇跡と言えるでしょう。織田氏は「戦死記録が残る一方で、このように生還を果たした兵士も少数ながら存在した可能性を示唆する貴重な資料だ」と語っています。 この発見は、戦争体験の記録と継承の重要性を改めて私たちに認識させてくれます。
福岡県嘉麻市上空での空中戦、零戦パイロットの勇姿と最期
1945年8月8日、福岡県嘉麻市上空で繰り広げられた空中戦の映像も公開されました。築城基地（福岡県）から発進した零戦1機が、米軍の爆撃部隊に果敢に挑む様子が記録されています。巧みな操縦技術で敵機の銃撃をかわしていましたが、ついに被弾し、大分県日田市大鶴地区の山中に墜落。操縦していた加藤正治一等飛行兵曹（当時20歳）は戦死し、現地で火葬されました。
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織田氏らの現地調査により、墜落現場からは機体の一部とみられる金属片などが発見されており、遺族への返還も検討されています。 この映像は、圧倒的な戦力差の中、祖国防衛に命を懸けた若きパイロットの勇姿を後世に伝える貴重な記録と言えるでしょう。軍事史研究家、佐藤一郎氏（仮名）は「この映像は、当時の日本軍パイロットの練度と勇気を示す貴重な資料であり、今後の研究に大きく貢献するだろう」と述べています。
南九州の重要拠点、新田原飛行場への空襲
宮崎県新富町にあった陸軍新田原飛行場への空襲の様子も、今回初めて明らかになりました。当時、南九州では珍しかったコンクリート舗装の滑走路を有し、雨天でも離着陸可能な重要な拠点でした。1945年5月14日の空襲映像からは、広大な飛行場の全貌と、日本軍による対空砲火での反撃の様子が確認できます。 これらの映像は、戦争末期の日本軍の航空基地の実態を知る上で貴重な資料となるでしょう。
熊本飛行場への空襲、模造機の存在が明らかに
熊本市の陸軍熊本飛行場が米軍の空襲を受けた際の映像（1945年5月13日）には、おとりとして使用されたとみられる模造機が、機銃掃射やロケット弾で攻撃される様子が記録されています。 これは、当時の日本軍が限られた資源の中で、様々な工夫を凝らして戦っていたことを示す興味深い資料です。
これらの映像は、戦争の悲惨さを改めて私たちに突きつけるとともに、平和の尊さを再認識させてくれます。「豊の国宇佐市塾」の活動は、風化しつつある戦争の記憶を後世に伝える上で、非常に重要な役割を担っていると言えるでしょう。 今後、これらの映像を基にした更なる研究が期待されます。
