再び上がったコメの価格。備蓄米を放出したのに、なぜ安くならないのか。卸売業者の一日に密着すると、コメ高騰の要因が見えてきました。
■コメ卸売業者の1日に密着
深夜2時すぎ、辺りが静まり返った東京・渋谷区の一角です。人々が眠っている時間から、明かりが灯る精米店があります。飲食店などにコメを卸している「小池精米店」です。
時刻は午前2時半、毎日この時間から仕事を始めているという店主・小池理雄代表（53）です。
「（Q.毎日この時間から?）この時間からやらないと間に合わないので。きょう、どの種類をどれくらい精米すればいいか計画を立てている」
農家やJAから、玄米の状態で仕入れたコメを店内の機械で精米しています。精米機は1台のみ。従業員が出社する前から精米を始めないと、作業が追い付かないといいます。
新潟県産「コシヒカリ」や熊本県産「くまさんの輝き」など、全国のブランド米を取り扱っています。
午前3時、飲食店への配送のスケジュールを確認しながら、新たな仕入れの計画を立てます。ただ、確保できる在庫は日に日に少なくなっていると嘆きます。
「なかなか見通しとしては明るくない。このままいったら7月くらいは厳しくなる」
午前7時半すぎ、出社した従業員が精米したコメを運び出します。30キロ入りの袋で、一日に合わせて1トンほどを飲食店に配達しています。
従業員
「（Q.1人で何軒回る?）30〜40軒くらい。多い時で40〜50軒」
都内のすし店や焼き肉店など、およそ200の飲食店にコメを卸しています。
午前8時すぎ、配達の車が出発します。
その3時間後の午前11時、30キロの玄米10袋が搬入されます。
コメの産地は様々、どこから運ばれてきたのでしょうか?
「精米店が農家から買って店の倉庫に入りきらないので、埼玉の業者に預かってもらっているコメの一部が来た」
新米の時期に農家と年間契約を結んでいて、保管しきれない玄米は埼玉県の倉庫に置いているといいます。
コメは必要な時に卸売業者の「小池精米店」へ運搬され、店で精米した後、飲食店へ届けられる仕組みです。
その過程で、様々なコストがかかるといいます。
「配達のコスト、機械を回す電気代もかかる。コメを袋に入れているから、ビニール袋も値上がりしている。人件費も上がっているから。お客さんに『6月からまた値上げします』という手紙を配っている。令和6年産のコメになってから、もう3回目の案内」
コメの価格は再び上昇しています。最新の調査では、全国のスーパーでのコメの平均価格は5キロあたり税込みで4268円。前週は18週ぶりに値下がりしたものの、54円値上がりして、またもや最高値を更新しました。
コメ価格 下がらない（60代）
「（Q.コメ価格は?）下がらないんじゃないか。このまま4000円超で、ずっと推移していくのでは。前は2000円台だったのが、今は5000円近い。倍だから、元には戻らないんじゃないか」
コメ高騰で… 2キロずつ購入（50代）
「食べ盛りの子どもがいるので、いろんなスーパーを何軒もはしごして見ているが、全然安くならないので買えない。前はすごくいっぱい大量に買っていたが、2キロずつでしのいでいる」
「（Q.2キロを買う?）5キロ〜のものはすごく高くなってしまうので、短い期間だけしのぐため、少しでも安そうなところを」
コメ価格 現在は妥当 （コメ農家・70代）
「肥料や燃料など全部高くなっているので、妥当な値段といえば妥当な値段。農家にも今コメはない。市場には高くしか出回らない」
