「愛子さま早く来ないかな……」
「ここから見れそう！」
JR金沢駅の兼六園口に続々と人々が集まっていたのは、5月18日午前のこと。ロータリーに設けられたスペースは、あっという間に人でいっぱいになり、警察官が別の場所に誘導している。この日から1泊2日で、能登半島地震の被災地、七尾市と志賀町を訪問された愛子さま。駅頭での熱烈な歓迎ぶりを、現地で取材した皇室担当記者はこう振り返る。
「愛子さまは手を振りながら優しくほほ笑まれていて、それを見て『わぁ……きれい』とうっとりする若い女性がいたことも印象に残っています。まず初日は金沢市内の石川県庁で復興状況などについて説明を受けた後、七尾市へと向かわれました」
金沢市から約70キロ離れた七尾市に向かった愛子さまは、「七尾市和倉温泉お祭り会館」をご訪問。あちこちから「愛子さま～！」という歓声が上がっていた。
「お祭り会館の前や沿道には、かなり住民が集まっていて、天皇皇后両陛下の奉迎にも匹敵するほどの熱量だったと思います。奉迎者の皆さんは、“明るい気持ちになった”“励まされた”と感動していました」（前出・皇室担当記者）
その後愛子さまは、同市内にある仮設住宅の万行第2団地へ。集会所やその外に集まった被災者たち一人ひとりに、丁寧に声をかけられていた。
住民の谷田部五典さん（84）と妻の美智子さん（83）は家族で出迎えていたが、足の不自由な五典さんは車いすに座っていた。愛子さまはひざを折って、五典さんの目を見つめながら、
「つらいことはないですか」
などと声をかけられた。優しいお言葉に、五典さんは目を潤ませていた。美智子さんはこう話す。
「昨年9月に豪雨のために訪問を取りやめられていましたが、それが今回本当に来てくださって……。愛子さまの思いや決意が伝わってきたように感じます」
愛子さまは日本赤十字社（以下、日赤）の勤務でボランティア支援にも携わられているが、18日には「金沢大学ボランティアさぽーとステーション」の学生らとご懇談。
19日に訪れた志賀町でも、ボランティア受付会場をご覧になったほか、同町内でボランティア活動を続ける「災害支援ユナイテッドコッカーズ」の代表を務める境圭代子さん（45）らと懇談されている。境さんによれば、愛子さまはかなり専門的な質問をされていたという。
「住宅が公費解体になると、中のものはすべて処分される現状があります。私たちの団体では、依頼主と緊密に連携することで残すものを残せる仕分け作業を行っているとお伝えすると、『チームワークがよいですね』とおっしゃっていました。ほかにも、団体の活動内容についてかなり熱心に質問していただきました」
2日間のご訪問の“成果”に、両陛下も安堵されていたと、宮内庁関係者は語る。
