第2回【小泉農水相と元テレ朝・玉川徹氏が「農家の大規模化」で意気投合も…コメ作りを知り抜く異色農家は「どんなに働いても生活苦な“小作人”が復活するだけ」】からの続き──。コメ5キロを2000円台で店頭に並べる、と小泉進次郎・農林水産大臣が意欲を見せている。5月26日には農水省の説明会が開かれ、大手小売業者約320社が参加した。（全3回の第3回）
【写真】「日本と全然違う！」韓国のスーパーで実際に売られているコシヒカリの“お値段”とは？ 日本人向けにお持ち帰りを呼びかける張り紙も
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担当記者は「小泉農相は備蓄米の落札を中止し、随意契約に切り替えました。小売の販売価格から逆算してコストを算出することが可能となり、5キロ2000円台のコメがスーパーに並ぶことになったのです」と言う。
「ご存知の通り、以前の備蓄米は入札で最も高い価格を示した業者が落札していました。これでは安くなるはずがありません。実際、当時の江藤拓・農水相は『価格を安くするために備蓄米を放出するのではない』と説明していました。市場にコメを流すことにより、流通の“詰まり”を除去するのが目的だったのです。しかし効果は全くなく、小泉農水相が5キロ2000円台という“価格ありき”の随意契約に変更しました」
コメ農家の目線で見ても、備蓄米の入札は理解できなかったという。登山情報誌の編集長を務める木村和也氏は米どころとして知られる新潟県の出身。そして異色の“兼業農家”でもある。
東京農工大学大学院の博士課程を中退すると、登山専門誌「山と溪谷」や、アウトドアや旅をテーマにした書籍で知られる出版社、山と溪谷社に入社した。
2010年にアウトドア企業の起業に携わり、生まれ育った新潟県南魚沼市にUターン。実家のコメ農家を継ぎ、山登りのフリーペーパー「山歩みち」の編集長も務めている。
結局は焼け石に水!?
木村氏は「コメ1俵は、重さでいえば60キロです。この10年ほど、私たちは60キロをJAに1万5000円程度で買い取ってもらっていました」と言う。
「これでも全国規模の買い取り価格からみれば、かなり高く、恵まれています。これはもちろん、南魚沼産コシヒカリというブランド力が影響しています。全国的には1俵1万3000円台は普通ですし、もっと安いケースもあります。ところが、第1回の備蓄米の落札では、60キロ当たり2万1217円という価格になりました。一般的にかなり高い私たちのコメよりもはるかに高い金額です。おまけに国が備蓄米としてコメを購入した去年秋時点での買取価格は60キロで約1万3000円（註1）。単純計算でも、国が1俵あたり約8000円の利益で売り抜けたのですから、これはもう滅茶苦茶な話ではないでしょうか（笑）」
5キロ2000円台の備蓄米が店頭に並んでも、それは一時的なもので終わる可能性があると木村氏は指摘する。
「ここ数年、コメの需要は約700万トンなのに対し、供給は680万トンに押さえつけられてきました。つまり需要と供給のバランスが壊れてしまったのです。ところが備蓄米の総量は、もともと100万トン。第1回と第2回の放出は30万トンでしたから、残りは70万トンに過ぎません。消費者が2000円台のコメに殺到すればあっという間になくなり、再び5キロ5000円台の高値に戻ってしまう可能性も否定できないのです」
