近年、日本の軽トラック（軽トラ）や軽自動車が、その実用性と経済性から米国で人気を集めています。一方で、米国の安全規制当局は、一般道での走行を簡単には認めていません。この記事では、どうしても軽トラに乗りたいと願うある米国人が、直面する壁と、なぜそこまで惹きつけられるのかを探ります。
古いトラックの終焉と米国市場の現状
長年乗り続けた愛車の2007年製フォードF-150が、ニューイングランド地方の塩害で走行不能に。代わりを探すも、現代の米国製トラックは大型化し、荷台は小さく、価格はかつての中古F-150の5倍にも。ジレンマに直面しました。
日本の「軽」という選択肢
その時、私の頭をよぎったのが日本の軽トラック。日本の小型ピックアップ・ミニバンに関するニュースを以前目にしていたことを思い出したのです。軽自動車は米国では新車販売されていませんが、日本では人気カテゴリー。特に25年以上経過した中古車は合法的に輸入可能。この「軽」が可能性を秘めていました。
なぜ軽トラに魅せられるのか？その実用的な魅力
軽トラックは、まさに理想に近い存在です。安価で燃費が良く、驚くほど頑丈。実用性だけを追求したデザインは、かつての米国製小型ピックアップを彷彿とさせます。ネット検索では、1万ドル（約150万円）をはるかに下回る価格で多くの軽自動車が見つかります。スズキ キャリイ、スバル サンバー、トヨタ ハイゼット、ホンダ アクティといった名前も。
白い日本の軽トラックが屋外に駐車されている様子。米国で人気が高まる実用的な車両。
重量わずか680 kg以下と、米国のフルサイズよりはるかに軽量。排気量は小さくても、1ガロンあたり約64 kmの低燃費。サイズからは想像できない広大な荷台スペースも魅力。全長約3.4メートルとコンパクトで、駐車や狭い道での運転が容易。マサチューセッツ州セイラムのような細い道が多い町に理想的です。
日本の軽トラックは、独自の魅力で米国人を惹きつけますが、厳しい安全規制が大きな壁となります。軽トラへの愛着を持つ米国人にとって、これは情熱と忍耐の挑戦と言えるでしょう。
