群馬県大泉町は、SUBARU（スバル）などの大手工場が集積し、1990年代から日系ブラジル人が多く移住してきた地域です。現在、人口約4万人のうち2割が外国人住民であり、彼らは日本経済の重要な担い手となっています。しかし、経済状況が悪化すると、弱い立場に置かれやすい外国人労働者はしばしば「雇用の調整弁」として扱われる現実があります。町の調査によると、リーマン・ショック翌年の2009年には、外国人の39%が無職に陥るという厳しい状況が明らかになりました。このような不安定な状況は、日本の社会が抱える大きな課題の一つであり、来る参議院選挙においても、外国人材の新たな受け入れ制度が「隠れた焦点」として注目されています。
景気変動が直撃：外国人労働者の雇用不安
「景気が悪くなると、いつも最初にクビになるのは外国人だ」。大泉町に住む日系ブラジル人2世の金治エドゥアルドさん（50）は、これまでの経験からそう語ります。約30年前に来日して以来、派遣社員として働き、家族5人の生活を支えてきましたが、不況のたびに突然の解雇を言い渡され、困窮してきました。仕事を探して長野県や千葉県まで足を延ばし、機械部品製造や運送業など様々な職を転々としました。現在はスバルの工場で働いていますが、「今後、車の生産が減少すれば、仕事にも影響が出るのではないか」との不安を抱えています。
不況や感染症の蔓延によって経済活動が停滞すると、外国人労働者は賃下げや雇い止めに遭いやすい傾向にあります。現在、労働者や支援団体が特に懸念しているのは、トランプ米政権による高関税政策が日本の自動車産業に与える影響です。「日本人だけでなく、外国人労働者にも配慮した政策を採ってほしい」という声が、現場から強く上がっています。
工場の様子を遠景で捉えた写真。外国人労働者が多く働く自動車産業における生産減少や雇用への影響、トランプ政権の高関税政策による経済変動の不安を象徴する。
労働相談の現場から：人権侵害と支援の必要性
群馬県前橋市にある群馬県ベトナム人協会には、年間100件もの労働相談が寄せられています。特に米国が自動車に追加関税を課した今年4月以降は、自動車産業などで働く労働者から10件ほどの相談がありました。これらの相談の多くは、残業代や深夜手当の不払いといった賃金に関する問題ですが、中には労働災害補償や失業保険が支払われないケース、いじめなど人権侵害に当たる事例も報告されています。
前橋市で労働相談について取材に応じる群馬県ベトナム人協会のブイ・バン・フィ会長。外国人労働者の人権侵害や不当な労働環境に対する懸念を表明し、政治への働きかけの重要性を訴える。
群馬県ベトナム人協会のブイ・バン・フィ会長（35）は、「外国人も同じ人間です。労働者としての基本的な権利が保障される仕組み作りを、政治の場でも真剣に議論してほしい」と訴え、外国人労働者の尊厳と権利が守られる社会の実現を強く求めています。
技能実習から育成就労へ：新制度の期待と懸念
外国人材の受け入れを巡っては、現行の技能実習制度に代わる新たな制度「育成就労」が2027年度に始まる予定です。この新制度は、深刻化する人手不足を補うべく、外国人労働者の育成と確保を目的としています。人権侵害の温床と批判された旧制度の反省を踏まえ、新制度では職場変更が可能になるなど、一定の改善が図られています。しかし、支援団体からは、この制度が実際にどのように運用されるのかについて、具体的な懸念の声が上がっており、実効性のある人権保護と労働環境の改善が喫緊の課題となっています。
群馬県大泉町で取材に応じる日系ブラジル人2世の金治エドゥアルドさん。外国人労働者の雇用不安を象徴する存在として、日本の経済変動における「雇用の調整弁」の現状を語る。
まとめ：外国人労働者の安定と日本の未来
日本の経済を支える外国人労働者たちは、景気変動の波に最も早く、そして深く影響を受けやすい立場にあります。金治エドゥアルドさんの経験や、群馬県ベトナム人協会に寄せられる多数の労働相談は、彼らが直面する厳しい現実を浮き彫りにしています。来たる参議院選挙や、2027年に導入される新制度「育成就労」は、外国人材の受け入れと保護に関する議論を深める重要な機会となるでしょう。
単なる「雇用の調整弁」としてではなく、日本社会の一員として、彼らが安心して働き、生活できる環境を整備することは、日本の人手不足解消だけでなく、より多様で活力ある社会を築く上で不可欠です。政治は、外国人労働者の基本的な権利を保障し、彼らが直面する課題に真摯に向き合うことで、持続可能な社会の実現に貢献すべきです。
参考資料
- 共同通信: 参院選「隠れた焦点」外国人材の新たな受け入れ 景気悪化で「雇用の調整弁」に…金治さん「不安」、ベトナム人協会「人権保障を」 https://news.yahoo.co.jp/articles/7ca2fa539431c913e0923b0f6e57e2914a99870f
