モータースポーツの最高峰に君臨するF1は、世界中のファンを熱狂させる舞台です。その魅力の中心には、驚異的なドライビングスキルを持つドライバーたちの存在があります。彼らの卓越した腕前はまさに超人離れしており、観る者を惹きつけてやみません。しかし、F1の長い歴史の中で、常に議論の的となる問いがあります。「F1史上、真に最速のドライバーは一体誰なのか？」この問いに対する答えは、単純な記録の比較だけでは導き出せない、奥深いものです。
記録の更新と「真の速さ」を巡る議論
スポーツの世界において、記録はいずれ塗り替えられる宿命にあります。F1においても、コースレコード、最多ポールポジション、最多優勝、最多チャンピオンといった数々の金字塔が、新たな才能によって次々と更新されてきました。しかし、たとえ数字上の記録が更新されたとしても、「真の歴代ベストドライバーは誰か？」という議論になると、現役の絶対王者マックス・フェルスタッペンや、歴代最多105勝を誇るルイス・ハミルトンを差し置いて、アイルトン・セナやミハエル・シューマッハといった往年のチャンピオンの名前を挙げるファンや専門家が後を絶ちません。時代もマシンも異なる中で、ドライバーのパフォーマンスを客観的に比較することは極めて困難に思えます。
F1の激しいレースで競い合う伝説のドライバーたち
科学的アプローチ：AWSが示した「相対的な速さ」
異なる時代のドライバーを比較する難しさがある一方で、統計学の世界では、共通して対戦した選手を媒介とすることで、直接対戦経験のない選手間のパフォーマンスを比較する手法が用いられることがあります。F1の世界でも、このような科学的な試みが実施されました。F1とAWS（アマゾン・ウェブ・サービス）は、マシンラーニング（機械学習）を駆使し、予選セッションにおけるタイムアタック時のラップタイムをチームメイトと比較することで、ドライバー間の相対的な速さを数値化する分析を2020年に行っています。
この詳細な計算によると、F1史上最速とされたのはアイルトン・セナでした。次いで、ミハエル・シューマッハが2番目にランクイン。その後には、ルイス・ハミルトン、マックス・フェルスタッペン、そしてフェルナンド・アロンソが続きます。この結果は、多くのF1ファンにとって納得できる部分もあれば、「プロストやマンセル、ハッキネンやベッテルがもっと上位に食い込んでも良いのではないか」と異論を唱える声も上がるでしょう。データは一つの指標に過ぎず、全ての側面を網羅するわけではありません。
速さだけではない：人間味溢れる伝説のドライバーたち
そもそも、例えば1987年に日本でF1の地上波放送が始まった頃を振り返ると、マシンの信頼性は現在よりも低く、シャシーの安全性も未熟でした。文字通り、ドライバーは命がけでコースを走っていた時代です（実際にアイルトン・セナは不慮の事故で命を落としています）。そんな危険と隣り合わせの環境で、闘志をむき出しにして走るドライバーたちは、それぞれが強烈なキャラクターを放ち、ドライビングスタイルも非常に個性的でした。
彼らは人間的にも、現代の品行方正なドライバーたちと比べれば、喜怒哀楽がはっきりしており、口が悪かったり、私生活が奔放だったり、レースでもえげつない駆け引きを見せたり、時にポカも目立つなど、人間味に溢れていました。超人的なドライビング能力を持ちながらも、どこか身近に感じられるその人間臭さが、多くのファンの心を掴む大きな要因だったのかもしれません。このような個性的な面々がしのぎを削り、チャンピオンの座を勝ち取った時代に活躍したドライバーたちは、やはりファンの心に深く刻まれ、「速い」というイメージがひときわ強いのは確かです。
ライバルの存在とファンの主観
ドライバーの評価を大きく左右するもう一つの要素として、現役時代に恵まれたライバルがいたかどうかも挙げられます。互いを高め合うような激しいライバル関係は、ドライバーのパフォーマンスを極限まで引き出し、その記憶をファンに深く刻みつけます。そして何より、自身がF1ファンになり始めた頃に活躍していたスター選手は、生涯にわたって「永遠のヒーロー」となりやすい傾向があります。
F1では毎レース、ファン投票によって「ドライバー・オブ・ザ・デイ」が決められますが、「誰が歴代最速、最強のドライバーなのか」という問いの最終的な答えは、統計学的な分析やファン投票の結果だけで決まるものではありません。それは一人ひとりのF1ファンが、自身の主観に基づいて決定し、そのドライバーを応援し続け、リスペクトし続けることによって成り立つ、終わりのない議論なのです。
結論
F1史上最速のドライバーは誰かという議論は、単なる数字やデータだけでは語り尽くせない奥深さを持っています。AWSによる科学的な分析は一つの興味深い視点を提供しますが、F1というスポーツが持つ歴史、当時の環境、そして何よりもドライバーたちの人間性や個性が、彼らの「速さ」や「偉大さ」に対する認識に深く影響を与えています。結局のところ、どのドライバーを「最速」「最強」と崇めるかは、各ファン自身の記憶、感動、そして主観に委ねられています。この多様な価値観が存在することこそが、F1が時代を超えて人々を魅了し続ける理由であり、F1の歴史をより豊かで奥深いものにしていると言えるでしょう。
