JR各社が提供する人気の企画乗車券「青春18きっぷ」の2024年度販売枚数が約41万枚に留まり、前年度から3割以上の大幅な減少を記録したことが明らかになりました。新型コロナウイルス感染症の影響による落ち込みから一度は回復傾向にあったものの、2024年度冬季以降に導入された利用条件の変更が利便性を著しく低下させ、結果として利用者の減少に繋がったとみられています。
青春18きっぷの歴史と利用条件変更の背景
青春18きっぷは、JR全線の普通列車や快速列車などが乗り放題となる企画乗車券として、毎年春、夏、冬の期間に販売されています。この乗車券は、国鉄時代の1982年に「青春18のびのびきっぷ」として発売されて以来、時間に余裕のある若者を中心に多くの鉄道愛好家に利用されてきました。しかし、昨年度夏までは利用期間内であれば連続しない日でも使用可能であり、さらに1枚の切符を複数人で利用することも可能でしたが、2024年度冬季からは大幅な変更が加えられました。
JR各社の青春18きっぷ販売枚数を示すグラフ。2024年度の顕著な減少傾向が確認できる。
利用者離れを招いた具体的な変更点
2024年度冬季以降、「青春18きっぷ」の利用は「5日連続」または「3日連続」のみとなり、非連続での利用ができなくなりました。また、複数人での同時利用も不可能となり、「5日間用」と「3日間用」の2種類のきっぷが販売される形へと変更されました。これらの利用条件の厳格化が、かつての柔軟な利用方法に慣れていた利用者の間で不便さや魅力の低下として認識され、結果として販売枚数の減少に直接的な影響を与えたと考えられています。
JR各社の今後の戦略と展望
今回の販売実績の減少に対し、JR東海は「販売実績は減少したが、各社が各エリアの利用実績や路線の特性に応じたお得な切符を設定している」とコメントしています。今後は「青春18きっぷ」に代わる、あるいは補完する形で、地域ごとのニーズに合わせた多様な特典付き乗車券を総合的に展開していく方針を示しており、利用者離れを食い止めるための新たな戦略に注目が集まります。
まとめ
青春18きっぷの2024年度販売枚数3割減は、利用条件の変更が市場に与える影響の大きさを示しています。JR各社は、今後も利用者の多様なニーズに応えるため、地域に特化したお得な切符の提供を進めていくことでしょう。
