第二次世界大戦末期、旧日本軍が展開した「特攻」、とりわけ「ゼロ戦」などの航空機による体当たり攻撃は、約4000人もの尊い命を奪ったとされます。死を覚悟し出撃したパイロットたちの中で、奇跡的に生還した者はごくわずかであり、彼らが直面した現実は想像を絶するものでした。ここでは、書籍『生還特攻 4人はなぜ逃げなかったのか』（戸津井康之著、光文社）から、菊水特攻隊の一員として出撃しながらも生還を果たした中村真氏の、胸を打つ帰還の物語をお届けします。彼の「戦死」が告げられた故郷での再会は、戦争がもたらす極限の状況と、家族の深い愛情を浮き彫りにします。
特攻隊生還者、中村真氏の若きパイロット時代。1942年、浜松基地での一枚は、彼の航空兵としての出発点を物語る。
捕虜収容所から日本への奇跡的な帰還
1945年（昭和20年）8月15日、オーストラリアの捕虜収容所で、中村氏は終戦の報を知りました。それから約7ヶ月間、異国の地で捕虜生活を続けた後、ようやく復員船に乗船。約1ヶ月をかけて、待ちわびた故郷、日本へと帰還しました。辿り着いたのは、福島県郡山市にある実家の近く。すでに日は暮れ、辺りはすっかり暗闇に包まれていました。灯りが漏れる実家の窓をそっと覗きながら、しばらく家の周囲を歩いていると、不意に家の奥から懐かしい母の声が響いてきました。「真（まこと）かえ？」。
その声を聞いた瞬間、顔を見ずともそれが間違いなく愛しい母の声だと確信した中村氏は、縁側の窓の外から「そうです。真です。只今、帰りました」と応えました。その言葉を聞くや否や、勢いよく雨戸が開き放たれ、母は縁側へと飛び出してきました。「真だあ、真だあ……」母は何度も中村氏の名前を、まるでうわごとのように叫びながら、その場に座り込んでしまいました。家の奥で寝込んでいた父も、息子の声を聞きつけ、寝床から大声で叫びました。「真か、真なのか！ お前は陸軍少尉になっているぞ！」。中風で倒れ、寝込んでいた父もまた、この日を心から待ち侘びていたのです。
「戦死」とされた男の現実
中村氏が「菊水隊特攻」に出撃した、あの12月14日のことです。陸軍からは「特攻により中村真は戦死しました」という報告が、福島県の中村氏の自宅へと届いていました。「すぐに私が陸軍少尉に特進したことと、功四級勲六等旭日章授与が内定したことを知らせる通知が自宅へ届いていたんですよ」と中村氏は苦笑しながら説明します。故郷へ戻った日に父が「陸軍少尉になっているぞ」と叫んだのは、まさにこの通知を指していたのです。
中村氏の実家では、すでに彼の葬儀が執り行われた後でした。家族は息子の死を受け入れ、その悲しみを乗り越えようとしていた矢先の、まさかの生還だったのです。生きて帰った喜びと、自身がすでに「故人」として扱われ、家族が悲しみを経験した現実との間で、中村氏は複雑な心境を抱えていました。
戦争の記憶、そして生還の重み
中村真氏の生還と家族との再会の物語は、戦争がどれほど多くの人々の人生を翻弄し、予期せぬドラマを生み出したかを物語っています。「戦死」という烙印を押されながらも生き延びた彼の経験は、特攻隊員の苦悩と、その背後にあった家族の深い愛情、そして国の公式な発表と個人の現実との乖離を鮮明に示しています。
彼の証言は、単なる歴史の一コマに留まらず、戦争の非情さ、そして人間の生命力の強さを私たちに問いかけます。そして、この貴重な生還者の声は、二度と同じ悲劇を繰り返さないための教訓として、未来へ語り継がれるべき重要な歴史的記録となるでしょう。
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