フジテレビは５年連続で大みそかの３１日に格闘技の祭典「ＲＩＺＩＮ．２０」（さいたまスーパーアリーナ）を生中継（後６・０～１１・４５）するが、番組に出演する元プロレスラーでタレントの高田延彦（５７）がこのほど取材に応じ、見どころを語った。
格闘技イベントに関わる人となれば、ファンならずとも高田の名前が挙げられるだろうが、「あらかじめ言っておきますが、私、ＲＩＺＩＮの人間ではありません、外側の人間ですので（笑）。きょうはイメージキャラクターというファン目線で話させていただきます」と前置きした。
それでも、もちろん口調は熱い。放送当日は、２９日に行われるアメリカの総合格闘技団体「ベラトール」との対抗戦の一部もオンエアされるが、その注目カードから話題の朝倉兄弟まで語り尽くした。
－－イベントを目前に控え、現在の心境は
「エキサイティングな気持ちでいっぱい。ＲＩＺＩＮとしての単独イベントだけではなく、今回は世界でＮｏ．２といわれるベラトールも。ベラトールは”黒船”ではあるが、決して乗っ取りやかっさらいではなく、その真逆。むしろ日本でのマーケットを広げ、ＲＩＺＩＮと協調していくという実践のプレゼンテーションの場となる。魂を注いだ共演とでもいうのでしょうか。今までとは刺激が違い、ファンのみなさんが一番得するでしょう」
－－注目カードは
「ベラトールでいうと、（マイケル）チャンドラー、（エメリヤーエンコ）ヒョードル、（マイケル）ペイジ、（ゴイチ）ヤマウチ、（中村）Ｋ太郎。ヒョードルは日本でのラストマッチだし、日系のヤマウチは（関節技などでギブアップを奪う）１本勝ちが１９もある非常に興味深い選手。Ｋ太郎はベラトールへの試金石のカードとなるでしょう」
－－ＲＩＺＩＮは
「ドラマが伝わりやすいカードがそろっている。ライト級トーナメントだけみても非常にレベルが高いと思います」
－－「バンタム級タイトルマッチ」で朝倉海（かい）選手と初防衛戦に挑む予定だった堀口恭司選手が負傷のため欠場。海選手は急きょマネル・ケイプ選手との対戦になりましたが…
「マネルのモチベーションは相当高い。過去にないベストコンディションでやってくると思う。だから下手すると下手しますよ（とニヤリ）。海が追われる立場になってくると、これは（かつての王者）恭司が味わってきたことだが、海はそこをどう突破していくのか。その第一弾がマネル戦となる。それよりも堀口戦がなくなったあと、本人から『穴を埋める意味でも誰とでもどんな試合でもやります』と。海のＲＩＺＩＮ愛、責任感をすごく感じた。彼はそういうコメントを出し続ける男。そういうことを踏まえ、海の入場から一挙手一投足に目が離せない。クレバーな男だからマネル戦に気持ちはもうアジャストしているでしょう」
－－兄の朝倉未来（みくる）選手は
「相手は今まで対戦したことのない骨太、（ジョン）マカバ。未来が今どのあたりにいるのか、地図を見る感じの試金石のような戦いになるのかな。恭司が『俺たちと戦いたければＲＩＺＩＮに来いよ』と言っているように、未来も日本の格闘技を盛り上げたいんだ、と励んでいますね」
－－その朝倉兄弟はＹｏｕＴｕｂｅｒで話題ですが…
「そうだね。ついつい見ちゃう。おもしろいねえ。でも、登録の仕方が分からないからマネジャーに聞いて登録したい。儲けに貢献しようか、と。貢献しちゃうと年間のカードが減っちゃうのかな？（笑）。まあ、そんなことはないでしょう、２人とも戦いに飢えているから」
－－朝倉兄弟のキャラクターはいかがですか
「真逆だね。未来は表情変わらず危険な香りがビンビン伝わってくるし、男の色気もある。海はいつもニコニコしている。２人とも最近見たことのない独特の雰囲気を持つ一流ファイター。普段の雰囲気とリングで戦っているときの覚悟。ぶれがない。あのコントラストが面白い」
－－那須川天心選手については
「心技体、すべてを持っている。若い２１歳。いろいろチャレンジしていってもらいたい。ＲＩＺＩＮでしか見られない天心のファイトスタイルを見てみたい」
高田は時間を忘れるほど、一語一語丁寧に格闘技の魅力を語ったが、最後に今年日本で開催されたラグビーＷ杯の話題を持ち出し、「注目度が低かったラグビーだったが自治体、企業、メディアがやれることはすべてやって『見ようよ』という環境を作った。競技のすばらしさを伝えたことで、子供たちからルールを知らないお年寄りの方々まで『リーチ、リーチ（マイケル）』と叫んだ。ＲＩＺＩＮも見てもらえさえすれば、ルールが分からなくても、骨がきしむ音などは聞こえてくる。それだけでダイナミズムを感じてもらえる」と強調。
そして「カードの質の高さ、素人の方々が見ても面白い内容になっている。あとはノーバイオレンス、ノーサイド。全体のイベントとしては、ごめんなさい、パクっちゃいますけど、ＯＮＥ ＴＥＡＭです」と豪快に笑って取材を締めくくった。（産経デジタル）
