ミシシッピ州、乳児死亡率急増で公衆衛生上の緊急事態を宣言：全米最悪の危機に直面

米南部ミシシッピ州の保健当局は、州内で乳児死亡率が記録的に上昇していることを受け、公衆衛生上の緊急事態を宣言しました。この決定は、同州が直面する深刻な医療課題、特に脆弱な新生児と母親への支援の必要性を浮き彫りにしています。2024年のミシシッピ州の乳児死亡率は出生1000件当たり9.7人となり、過去10年以上で最悪の水準を記録。この数字は、単なる統計ではなく、多くの家族にとっての悲劇であり、地域社会全体への重大な警鐘となっています。本稿では、この緊急事態宣言の背景にあるデータ、講じられる対策、そして全米の母子保健が抱える課題について深く掘り下げます。

ミシシッピ州で増加する乳児死亡率を示す、静かに眠る新生児のイメージ

深刻化する乳児死亡の現状と公式声明

ミシシッピ州保健当局が発表したデータは、同州の乳児死亡率が危機的レベルに達していることを示しています。2024年の出生1000件当たり9.7人という数字は、過去10年あまりで最悪の死亡率であり、2014年以来、生後1年を迎える前に3500人以上の乳児が死亡しています。この憂慮すべき状況に対し、州保健局のダン・エドニー博士は強い言葉で懸念を表明。「乳児を失うたびに家族は打ちひしがれ、地域社会は打撃を受け、未来が絶たれる。これを現実として受け入れることはできないし、受け入れるつもりもない」と述べ、公衆衛生上の緊急事態宣言は「政策決定以上のものであり、命を救うための緊急の取り組みだ」と強調しました。この声明は、問題の深刻さと、迅速かつ断固たる行動の必要性を明確に示しています。

緊急対策と「産科砂漠」の課題

緊急事態の宣言を受けて、ミシシッピ州は人的・物的資源を動員し、多角的な対策を講じる仕組みを整えました。これには、母子ケアのための標準化されたシステムの導入、出産看護の医療サービスが不足する「産科砂漠」の解消、地域の保健スタッフや家庭訪問による母子支援の拡大、そして安全な睡眠習慣に関する教育活動の強化などが盛り込まれています。エドニー博士は「母体の健康状態の改善が乳児死亡率を減らす最善の道だ」と述べ、妊娠前後の医療へのより良いアクセス、地域社会の支援、母親と乳児のための人的・物的資源の拡充が不可欠であると指摘しています。

実際、全米の母子の保健に関するNPO「マーチ・オブ・ダイムズ」が昨年発表した報告書によると、全米の郡の約3分の1には産科医がひとりもいません。特にミシシッピ州では、郡の半数近くが「産科砂漠」とされており、医療へのアクセスが極めて困難な状況が乳児死亡率の高さに拍車をかけていると考えられます。この「産科砂漠」問題の解消は、ミシシッピ州のみならず、全米が取り組むべき喫緊の課題となっています。

全米の動向とミシシッピ州の特殊性

米国疾病対策センター（CDC）は今年後半に乳児死亡率に関する新たなデータを公表する予定ですが、ミシシッピ州保健局は「この危機の緊急性を認識しており、待つことはできなかった」と述べ、独自に緊急事態を宣言しました。CDCの直近データによると、全米の乳児死亡率は2022年に20年ぶりに上昇しており、この問題が全国的な傾向であることを示唆しています。

しかし、ミシシッピ州の状況は特に深刻です。同州の乳児死亡率は全米50州の中で最も高く、全国平均を6割以上も上回っています。主な死因は、先天異常、早産、低出生体重、乳幼児突然死症候群（SIDS）であり、これらはCDCの全米データとも一致します。さらに、黒人の乳児は特に脆弱であり、2024年には出生1000件当たり15人以上が死亡しました。これは、すでに平均を上回る水準だった死亡率が前年比で24％増加したことを意味し、人種間の健康格差が浮き彫りとなっています。

近年の研究では、乳児の死亡と中絶規制の関連も指摘されています。CNNの調査報道では、2021年にテキサス州で妊娠6週以降の中絶を禁じる法律が施行された後、乳児死亡率が急増した事例が報告されており、政策と公衆衛生の複雑な関連性を示唆しています。マーチ・オブ・ダイムズのトップ、シンディ・ラーマン氏は、ミシシッピ州の対応を支持し、「ミシシッピ州の保健当局が乳児死亡率への対処として公衆衛生上の緊急事態を宣言したことは、我が国が直面している母子保健の危機を痛みとともに思い起こさせる」とコメント。ミシシッピ州の出生数は全米の1%未満であるにもかかわらず、乳児死亡数は全体の1.6%超を占めていると指摘し、この損失は「国全体への警鐘とすべきだ」と訴えています。

結論

ミシシッピ州が乳児死亡率の急増を受け公衆衛生上の緊急事態を宣言したことは、米国社会が直面する深刻な母子保健の危機を象徴しています。記録的な死亡率、特に黒人乳児の脆弱性、そして「産科砂漠」問題は、医療インフラの脆弱性と健康格差の拡大という根深い課題を浮き彫りにしています。この緊急事態宣言により、州は母子ケアの改善、医療アクセスの確保、そして安全な睡眠習慣の普及に重点を置いた具体的な対策を講じています。ミシシッピ州の取り組みは、国全体にとっての警鐘であり、最も脆弱な市民の生命を守るために、包括的な社会政策と医療支援がいかに重要であるかを強く示唆しています。