日本が誇る世界文化遺産、富士山。その雄大で美しい姿は国内外の人々を魅了してやまない。しかし、その裾野では、美しさを損なう深刻な環境問題が静かに、しかし着実に広がっている。「黄金のペットボトル」と称される尿入りのペットボトルが大量に不法投棄されており、その実態は富士山の世界遺産としての価値と環境保全に大きな影を落としている。
「黄金のペットボトル」との衝撃的な遭遇
富士山が世界文化遺産に登録されてから十年以上が経過したが、この「黄金のペットボトル」問題は未だ解決の兆しを見せない。筆者も最初は半信半疑であったが、環境NPO「富士山クラブ」が主催する富士山麓の清掃活動に参加し、その現実に直面することになった。道端に落ちていたのは、空気の隙間なく紅茶色の液体で満たされたコーヒー飲料のペットボトル。その徹底した詰め込み方には、ある種の異様な執念さえ感じられた。一体誰が、なぜこのようなものを捨てていくのか、現場のスタッフと共に疑問を抱かずにはいられなかった。
富士山麓に散乱する大量の「尿入りペットボトル」。美しい世界遺産の景観を損ない、さらに放置すれば爆発の危険性もある廃棄物問題の現状。
広範囲にわたる清掃活動と不法投棄の実態
10月上旬、「ぐるり富士山風景街道一周清掃（山梨県側）」と題された清掃活動には、行政職員や地域団体、一般参加者ら約60名が参加した。山梨県立富士山世界遺産センターを午前10時に出発し、富士山を取り巻く幹線道路の一つである国道139号沿いのゴミを収集。道路脇の草むらには、食べ終わった弁当の容器や空き缶、通常のペットボトルなどが散乱していた。しかし、この辺りは「富士急ハイランド」のようなテーマパークも近く、比較的人目が多いせいか、尿入りペットボトルの発見は少なかったという。
問題の深刻さを肌で感じたのは、国道139号から東富士五湖道路・富士吉田インターチェンジ（IC）へと続く道路に入ってからだった。周囲は背の高い松の木が生い茂り、人けが途絶える場所。ここでは、冒頭で述べたような尿入りペットボトルがゴロゴロと転がっていた。中身が判別しにくいコーラやリンゴ果汁飲料のボトルもあり、筆者自身もフタを開けて中身を確認せざるを得ない状況だった。このような人目につきにくい場所が、不法投棄の温床となっている実態が浮き彫りになった。
世界遺産・富士山の未来と環境保全への課題
富士山は、その雄大さゆえに多くの人々に愛される一方で、残念ながら一部の人々の無責任な行動によって環境が脅かされている。尿入りペットボトルを含む不法投棄は、単なる景観の問題に留まらず、土壌や水質の汚染、さらには悪臭の発生や、ボトル内の液体が発酵し気温上昇によって破裂する危険性も孕んでいる。世界文化遺産としての価値を保ち、次世代へとその美しさを継承していくためには、地域住民、観光客、そして行政が一体となり、より一層の環境保全意識の向上と具体的な対策が求められる。この問題は、私たち一人ひとりのモラルと責任が試される重大な課題である。
