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奈良の観光が大きく動いている。奈良公園バスターミナル（ＢＴ）が今年４月に開業。来春には県コンベンションセンター（国際会議場）と外資系高級ホテル「ＪＷマリオット」がオープンする。「ハイエンドな観光地」を目指す荒井正吾知事に、観光と経済の観点から今年を振り返ってもらうとともに、来年の方針を聞いた。（川西健士郎）
「高級観光地」形に
「奈良は高齢者の資産の保有高が全国２位。会社ではなく所帯がお金を持っている。消費額も多いが、県内消費率は全国で最低レベルだ」
荒井知事は、低調な県内消費の改善を主要な経済課題に挙げる。大阪や京都へのアクセスの良さが、こうした構造を招いていると分析し「質の高いものを県内で消費してもらえるよう、いいサプライサイド（供給側）を誘致する必要がある」と話す。
今月、令和１２年までの１０年計画を発表した南都銀行（奈良市）も、県内総生産の１０％増加を目標に掲げる。同社は「ポテンシャルのある『宿泊・飲食サービス業』と関連する『卸売・小売業』『製造業』『保健衛生・社会事業』の拡大を目指す」とするが、荒井知事も観光から消費拡大につなげる構想を持っている。
「商店街をローエンドからハイエンドにするのは難しい。質の高い消費に転換していくためには、観光をハイエンドにするのが有効だろう。欧米の高級観光地にラグジュアリーブランドや宝石店があるように、宿泊とショッピングが一緒にならないといけない」
県はすでに、奈良市役所前に外資系高級ホテル「ＪＷマリオット」を誘致し、その隣にはコンベンションセンター（国際会議場）を建設中。ともに来年春の開業予定で、知事は「ハイエンドな観光地を目指してきたが、ようやく形になってきた」と実感を込める。
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