楽天モバイルは２３日、昨年１０月から試験的に運用している無料の携帯電話サービスの利用者を最大で２万人追加すると発表した。これまでは５０００人に限定していた。多くの利用者の声を吸い上げ、課題の通信ネットワークの安定稼働を最終確認する。４月からの本格サービス開始に向けた準備は大詰めを迎えている。
限定サービスの追加募集は２３日から２月３日まで専用サイトで受け付ける。東京２３区と名古屋市、大阪市、神戸市在住の１８歳以上が対象で、前回の募集で落選した人を優先し、初めて申し込む人は先着順。サービスは３月末に終了する予定だ。
「いよいよ、４月から本格サービス開始というのをこの場をもって正式にお知らせしたい」。楽天モバイルの山田善久社長は２３日の会見で宣言した。
山田氏が自信を示すのは課題だった基地局整備の遅れが解消されつつあるからだ。もともと楽天は昨年１０月に本格サービスを始める予定だったが、基地局整備の遅れで延期。昨年は総務省から遅れを理由とした３回の行政指導を受けた。
だが、楽天グループ各社から数百人の応援を受けるなど総力を挙げて整備に邁進した結果、現時点で基地局数は３０００を超えた。山田氏は「３月末までに当初計画の３４３２局を上回る４４００局になる」との見通しを示した。
残る課題は通信網の安定稼働だ。昨年１２月には３時間近く限定サービスで通信障害が発生し、総務省から行政指導を受けた。設備の一部ソフトウエアの不具合が原因で、山田氏は「過負荷試験を追加するなど万全を期す」と対策を語る。
