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約１５００万円もの価値がある宝飾品のサンゴが、堺市の骨董（こっとう）品店から白昼堂々と盗まれた。大阪府警は２月、窃盗容疑で男４人を逮捕したが、サンゴはいまだに発見されておらず、すでに海外に転売された可能性がある。いわゆるサンゴ礁とは形成される経過から価値まで大きく異なる宝飾品の宝石サンゴ。窃盗団のターゲットになった背景には、中国をはじめとする海外富裕層からの需要の高まりがあるという。
焦る様子なく
昨年９月５日午後４時ごろ、堺市西区の骨董品店「浦美術館」に、中年と高齢の男２人が来店した。
「査定してほしい」。２人が持ち込んできたのは「裸の大将」で知られる画家・山下清の版画。声をかけられた男性店員は、査定のため売り場フロア中央にあるカーテンで仕切られた部屋に入った。
同館の売り場は３棟あり、延べ約２千平方メートルの店内には、他にも店員が５人いた。だが版画が査定されていた約５分間、男らがいた棟の売り場付近には、店員の目が届かない空白の時間が生まれてしまった。
ここで、外から様子をうかがっていた別の男２人が店内へ。狙われたのは、観賞用に加工された天然の赤い宝石サンゴだった。１階の事務所近くで高さ約６０センチのガラスケースに入れて保管されていたにもかかわらず、男たちはガラスケースを簡単に持ち上げ、周囲をうかがうことも焦る様子もなく、店外に消えていった。
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