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ロシア・旧ソ連諸国で反政権デモが粉砕される現場を数多く見てきたが、空恐ろしさを覚えたのは、ロシアよりも隣国ベラルーシ（人口約９５０万人）の治安機関だった。「欧州最後の独裁者」と称されるアレクサンドル・ルカシェンコ大統領が２６年間にわたって君臨している国である。
首都ミンスクで２０１１年、人々が拍手して政権に抗議するという“デモ”を取材した。約千人がただ歩道上を歩き、時折、一部の者が手をたたく。それだけの行動だったが、手をたたいた者には即座に私服の治安要員らが無言で襲いかかった。この国ではロシアをしのぐ独裁体制が敷かれ、反政権運動は萌芽（ほうが）にもならないうちに摘まれてきた。
そのベラルーシで今、前例のない動きが起きている。次の大統領選を８月９日に行うことが先月発表されると、ルカシェンコ氏の有力対抗馬３人が名乗りを上げ、現職退陣を公然と要求し始めたのだ。
ベラルーシでは立候補者の選管登録に有権者１０万人の署名が義務付けられている。この署名運動が各地で広範な盛り上がりを見せる。５月末のミンスクでは、署名を求める反政権派運動員に有権者が約１キロもの列をなしたという。
大統領の任期制限は０４年に撤廃されている。今回の大統領選も「出来レース」となり、ルカシェンコ氏が容易に６選を果たすとみられていた。しかし、経済の低迷などで鬱積していた国民の不満が、新型コロナウイルスの感染拡大によって一気に増幅された。
ルカシェンコ氏はコロナをめぐり、国境閉鎖や外出制限などの措置を一切とらなかった。コロナを恐れるのは「精神障害」で、「ウオッカを飲み、サウナに行くこと」が最善の感染予防策だと公言。プロスポーツの試合も軍事パレードも通常通りに行われてきた。
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