【ワシントン＝黒瀬悦成】米国務省は９日、日本に最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５「ライトニングＩＩ」を計１０５機売却することを承認し、議会に通知した。関連装備を含めた費用は約２３１億ドル（約２兆４７７０億円）。
国務省によると、日本政府は老朽化したＦ４「ファントムＩＩ」戦闘機などの後継機として、通常離着陸型のＦ３５Ａを６３機、短距離離陸と垂直着陸能力を持つＦ３５Ｂを４２機、エンジン１１０基（予備５基を含む）などの購入を要望していた。
米政府は声明で「日本が強固で効果的な自衛能力を構築・維持するのを支援することは米国の国益に不可欠だ」と指摘。「Ｆ３５の売却によって日本は空対空および空対地の自衛能力が強化される。アジア太平洋地域の政治的安定と経済発展に向けた勢力である主要同盟国（日本）の安全を向上させることになる」と強調した。
