河野太郎防衛相は１１日、日本最東端の国境離島、南鳥島（東京都小笠原村）にある海上自衛隊南鳥島航空派遣隊を視察し、隊員らを激励した。滑走路や隊舎といった施設のほか隊員慰霊碑、先の大戦の戦没者慰霊碑なども訪ねた。
派遣隊は１２人が常駐し、滑走路の維持・管理や自衛隊機への給油などの任務にあたっている。河野氏は視察後、記者団に「中国の艦艇と飛行機が太平洋に活発に進出する中、太平洋の防衛を真剣に考えていかなければならない」と語った。
防衛相の視察は平成２６年の小野寺五典氏以来。
本州から約１８００キロ離れた南鳥島は島周辺に約４３万平方キロメートルの日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）を生み、ＥＥＺの深海底ではレアアース（希土類）の存在が確認されている。気象庁と国土交通省の職員も計十数人常駐している。
