東京都大田区の自宅マンションに長女（３）を放置して死亡させたとして、母親（２４）が保護責任者遺棄致死容疑で逮捕された。母親は「子育てに疲れた」などと供述。１週間以上にわたって鹿児島県へ旅行し、知人男性に会っていたという。
一報を聞き、１０年前の事件を思い出した。平成２２年７月３０日、大阪市西区のマンションの一室で、３歳と１歳の姉弟が死亡しているのが見つかった。２３歳だった母親は幼いわが子を置き去りにし、２カ月近くも遊び歩いていた。
当時、大阪府警捜査１課担当としてこの事件を取材したが、捜査関係者から聞いた現場の状況が忘れられない。
衣服を身に着けず、寄り添うように横たわっていた２人。周囲はオムツや空き容器などのごみがあふれていた。何とか外に出ようとしたのか、食べ物を探したのか、壁や冷蔵庫には２人が触ったような跡があった。
その大量のごみを捜査員らは丹念に調べた。破れたおにぎりの包装紙をつなぎ合わせるなどし、近くのコンビニの販売記録と照合。気の遠くなるような作業の繰り返しが、一家のこの部屋での暮らしぶりを浮かび上がらせた。
当初、食べ物を買っていたのは２日に１度ほど。それが１週間に１度程度になり、次第に間隔が空く。そして、６月上旬を最後に途絶えた。殺人罪に問われた母親は公判で殺意を否認したが、裁判所は「死亡させる危険性が高いと認識していた」と殺意を認定し懲役３０年の刑が確定した。
姉弟の遺体が発見されてからちょうど１０年。この間、児童相談所（児相）の虐待対応件数は３倍以上にも増えた。ただ、単に虐待の発生が多くなったのかというと、そうとはいえない。近隣住民らの通報に加え、警察が積極的に家庭に介入するようになり、児相への通告件数は以前から格段に増えた。対応件数の増加は社会の虐待に対する敏感さの表れともいえる。
それでも、凄惨（せいさん）な事件は後を絶たない。児相や自治体の怠慢、周囲の支援不足…。幼い命が失われるたび、さまざまな課題が指摘されるが、対症療法的な観点にとどまってはいないか。悲劇を繰り返させないためには今一度、本質的な原因をあぶり出し、根本から解決を図る必要がある。
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【プロフィル】山本祐太郎
平成１６年入社。大津支局、神戸総局を経て、大阪社会部で事件・事故や行政取材などを担当。現在は大阪府警担当キャップ。
