日米のデジタル漫画市場１位をめぐってＮＡＶＥＲ（ネイバー）とカカオの競争が熱くなっている。カカオは日本でＮＡＶＥＲを抜いて１位を占めたその勢いに乗り、米国でも投資を拡大してＮＡＶＥＲ追撃にスピードを出している。ＮＡＶＥＲは日本で事業方式を大幅に修正して首位奪還に出た。
◆カカオ、米国でＮＡＶＥＲの牙城に挑戦
モバイルデータ分析プラットフォーム「アップアニー（Ａｐｐ Ａｎｎｉｅ）」によると、ＮＡＶＥＲのウェブトゥーン（ウェブ漫画）プラットフォーム「ウェブトゥーン（ｗｅｂｔｏｏｎ）」は昨年１月から米国グーグルプレー漫画アプリの中で売上１位を記録中だ。過去２～３年間、ＮＡＶＥＲがマーケティング、作家雇用などに力を注いだ結果だ。ＮＡＶＥＲは今年ウェブトゥーン事業総括法人を国内の子会社「ＮＡＶＥＲウェブトゥーン」で米国「ウェブトゥーンエンターテインメント」に移して米国事業に注力している。
カカオは米国デジタル漫画プラットフォーム「タパス（Ｔａｐａｓ）」を前面に出してＮＡＶＥＲに挑戦状を突きつけた。カカオのコンテンツ子会社「カカオページ」は先月タパスに１６１億ウォン（約１５億４４００億円）を投資して株式２９．６％を追加で確保した。合計４０．４％の持株率で最大株主になった。業界ではこのままタパスを買収するのではないかとの観測も出ている。タパスは米国漫画アプリで売上３位を記録している。
カカオはＮＡＶＥＲとは違うやり式で米国市場を攻略する展望だ。ＮＡＶＥＲはアマチュア作家登竜門プラットフォーム「Ｃａｎｖａｓ（キャンバス）」を中心に、現地作家の作品をプラットフォームに引き込んで米国市場に根をおろした。カカオは韓国で成功したウェブトゥーンを前面に出した。カカオ関係者は「カカオページが持つ知識財産権（ＩＰ）は７０００件に達する」とし「現地に適した作品を厳選してサービスを展開していく」と話した。
カカオは今年７月タパスに『お見合い相手はうちのボス』『悪女の恋人は主人公様』など１４本の作品を試験提供した。以降、タパスの１０月の売上は前年同期比５倍も増加した。
◆ＮＡＶＥＲ、日本市場１位奪還目指す
日本市場では攻守が入れ代わった。今年初めだけでもＮＡＶＥＲの「ＬＩＮＥマンガ」が売上１位を走っていたが、７月カカオの「ピッコマ」に１位を明け渡した。ピッコマの成功要因は連載方式にある。日本の漫画アプリは通常漫画本一冊分の単行本連載方式を採択している。これとは違い、ピッコマはエピソード単位の連載を中心にコンテンツを構成した。ＬＩＮＥマンガを含めたほとんどの日本のアプリが全体コンテンツでエピソード型の占める比率が１０～２０％である反面、ピッコマは７５％に達する。カカオ関係者は「モバイル中心の消費で手軽に読めるエピソード単位の連載のほうがはるかに訴求力があった」と話した。
ＮＡＶＥＲは連載方式を変えて反撃に出た。エピソード型コンテンツを増やし、これを消費できる無償コインを支給するなどさまざまなプロモーションを進めた。これに伴い、７－９月期ＬＩＮＥマンガの月間アクティブユーザー（ＭＡＵ）は前年比２０％、決済者数は４６％増加した。ＮＡＶＥＲのパク・サンジン最高財務責任者（ＣＦＯ）は「ＮＡＶＥＲウェブトゥーンの優れた運営および開発力を投じて単行本中心からエピソード中心にサービスを変えるために努力している」と話した。
ＮＡＶＥＲのこのような戦略が成功を収めるためにはウェブトゥーンをさらに積極的に活用しなければならないという指摘も出ている。ピッコマはエピソード単位で連載されるウェブトゥーンを主力コンテンツとして前面に出していて、エピソード型コンテンツを供給することが可能だった。業界関係者は「ＮＡＶＥＲはプロモーションだけでは限界がある」とし「ウェブトゥーンを増やしてこそ自然にエピソード型コンテンツを増やすことができる」と話した。
