中国の電気自動車バッテリーメーカーＣＡＴＬの角形バッテリー。［写真 ＣＡＴＬホームページ］
アップルが２０２４年ごろの発売を目標にする自動運転電気自動車（アップルカー）に搭載するバッテリーを確保するため中国企業２社と協議に入ったことがわかった。
◇ＣＡＴＬ、韓国バッテリー押さえアップルカーに進出するか
ロイター通信が８日に伝えたところによると、アップルはＣＡＴＬ、ＢＹＤと電気自動車用バッテリー供給に関する初期協議を進めている。ＣＡＴＬはベンツやフォルクスワーゲンなどを顧客に持つ世界の車両用バッテリー１位の企業で、ＢＹＤは２０１０年代初めから中国内需市場を根拠地としてバッテリーと電気自動車の垂直系列化を構築した企業だ。ＢＹＤの電気自動車「漢」は１回の充電での走行距離が６０５キロメートル（欧州基準）に達する。
アップルはＬＧ、サムスン、ＳＫなど韓国企業が注力するリチウムイオンバッテリーではなく、リン酸鉄リチウム（ＬＦＰ）バッテリーを好むという。ＬＦＰバッテリーはリチウムイオンバッテリーより重さがあるが、製造原価が３０％ほど安い。ニッケルを使うリチウムイオンバッテリーと比較すると鉄を含有するため爆発の危険も相当部分減る。テスラもやはり中国で生産する電気自動車「モデル３」にはＣＡＴＬのＬＦＰバッテリーを搭載している。これに先立ち４月にも中国メディアでは「ＣＡＴＬがアップルカー納品に向けバッテリーサンプルを供給した」という報道が出てきた。
アップルが公式にアップルカープロジェクトを明らかにしたことはないが、市場ではアップルの電気自動車市場参入に対しすでに既定事実とみている。ロイターやウォール・ストリート・ジャーナルなど米国メディアは昨年１２月に「アップルが２０２４年の自動運転電気自動車発売を目標にしている」と報道した。今年初めにもアップルは現代自動車・起亜とアップルカー関連初期協議をした事実が伝えられている。当時投資銀行業界では「起亜ジョージア工場がアップルカー生産基地になるだろう」という見通しも出てきた。
◇合意に達するかは不透明
ただロイターは、「アップルと中国バッテリー企業間の交渉は初期段階で、合意に達するかは不透明だ」と報道した。アップルが米国内へのバッテリー製造施設建設を交渉条件に掲げたという。ＣＡＴＬは費用問題と米中の政治的対立を理由に米国工場建設に難色を示している。
アップルとのバッテリー供給議論のニュースでこの日ＢＹＤの株価は香港と深センの証券市場で６％以上上がった。ＣＡＴＬの株価は深セン証券市場で０．５％上昇した。アップルとＣＡＴＬ、ＢＹＤはこの日ロイターの報道に対する確認を拒否した。
