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連載【里親になるということ（1）】
ユウキさんの小学校の連絡帳。毎朝便を出すことが「どうしてそんな大切なの？」。日々のやりとりが細やかにつづられている（撮影・金田達依）（写真の一部を加工しています）
毎週月曜日の夜。福岡市のアイコさん（63）は整骨院の駐車場に車を止め、高校生のユウキさんの施術が終わるのを約1時間、待つ。野球に打ち込むユウキさんの体をケアするため、小4の時から通う場所。最近は高校にも車で送り迎えする。長男（29）は「甘やかしすぎ」とあきれるが、そのたびに言い返す。「あなたのことだって、十分甘やかして育てましたよ」
【写真】ユウキさんが「兄ちゃん」と一緒に選んだグラブ
この子の里親になりませんか－。市の児童相談所（児相）から打診されたのは7年前、里親に登録して約2カ月後のこと。「ママのところには帰りたくない」。小学生のユウキさんはそう言って、約半年も児相の一時保護所にいた。里子として預かる期間は2年ほどという。
色白で小柄。児相の面会室で初めて会った時、ちゃんと大きくなるか心配になった。短い時間で知れたのは好きな食べ物くらい。実の親とどんな暮らしをしていたのかも聞けなかった。
ただ、ユウキさんが学校に行きたがっていることに強く胸を打たれた。一時保護所にいたら学校に通うことはできない。受け入れの準備を急いだ。
当時60代半ばの夫と大学生の長男の3人家族に、ユウキさんが加わったのは3月、終業式の2週間前。「お母さん」。その日から、ユウキさんはそう呼んだ。ママではなく、お母さん。前の学校から引き継いだ連絡帳に、アイコさんは少し気負って書き込んだ。
「本日よりどうぞよろしくお願い致します 母」
＊ ＊
登校初日、ユウキさんは新しい友だちを8人も連れてきた。一緒にゲームで遊び、菓子をほおばる姿に「大丈夫かも」と思えた。
だがそれからは毎日が「低空飛行」。新しい家族の「常識」にユウキさんは混乱した。2品、3品と出るおかずに「なんでこんなにいっぱい？」。規則正しい生活のせいか毎朝便が出るようになると「毎日うんちするなんて僕は病気？」。
ランドセルを開けると、かびたパンが大量に出てきた。「給食で残したら言えばいいんだよ」。そう伝えてもどうしても言えない。クリスマスプレゼントをクリスマスの前にほしいと1時間泣いた末にパジャマ姿で家を飛びだした夜は、夫婦で何時間も探し回った。かと思えば、お風呂に入る時は「おんぶして」とアイコさんに甘える。
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