難航している知床観光船「KAZU1」の捜索
4月23日、北海道・知床沖に出航した観光船が消息を絶った事故。依然として15人の行方がわからない中、懸命の捜索活動が続いています。消息不明となっている「KAZU1（カズワン）」からの通報があった「カシュニの滝」を中心に海底調査を行なっていて、4月26日の午前中にはカシュニの滝の沖合・水深30mほどの地点で、漁船の魚群探知機が船体らしき影を発見。潜水士が調査を進めていますが、船体の可能性は低いということです。なぜ、ここまで捜索が難航しているのでしょうか？一級海技士で神戸大学海洋政策科学部の若林伸和（わかばやし・のぶかず）教授が解説します。
検査では異常無しも、外されていた「GPSプロッター」
事故直前に行った検査内容
事故を起こした「KAZU1」は、事故の3日前の4月20日、海上保安庁が船体・エンジン・救命設備の確認などを行っていました。海上保安庁海事局検査測度課は「ルールに基づいて適正に検査を実施した結果、異常はなかった」とし、船体にあったとされる15センチの傷については、「運航に影響のある傷なら必ず気付く」としています。そして網走海上保安署によると、翌21日の午前中には講習会を、午後には任意の検査を行っていました。担当者は「講習会には豊田船長も出席し、午後の検査にも立ち会った。設備の問題はなかったが、『GPSプロッター』が外されていた」と話しています。
「GPSプロッター」とは？
事故の直前の検査で外されていたという「GPSプロッター」は、車でいうとカーナビのようなもので、船の現在位置や浅瀬などを把握し、海の中の見えない暗礁なども分かる装置だということです。ただし設置義務はなく、21日の検査時に船長は「整備のために業者に預けている」と話したそうです。網走海上保安署は「4月27日にもう1度確認させてください」と話したということで、23日の事故当時「GPSプロッター」が付いていたかは分からないということです。
神戸大学海洋政策科学部・若林伸和教授によると、「同じ航路しか走らない船なので、付けていなくても問題はないが、船長がその海を熟知している必要がある。一般的には付けていると大変便利なもの」だということです。
