米国防総省は「パラオにTACMORを設置するための現地工事を1億1,840万ドルで発注した」と発表、超水平線レーダーはコンピュータ処理とAI技術と融合することで「南シナ海上空を飛行するJ-20の検出」に役立つかもしれない。

米軍がTACMOR設置に動くということは「最新技術との融合でOTHRが再び役立つ」ということを裏付けているのだろう

超水平線レーダー（OTHR＝オーバー･ザ･ホライズン･レーダー）は水平線下の目標を検出できるため冷戦時代に各国が早期警戒システムの一部として採用していたが、電離層の反射を利用するスカイウェーブ方式は反射角度で電波の到達距離が決まるため死角が多く設置場所もシビアで、地表面に沿って電波が伝播する性質を利用するグランドウエーブ方式は死角がないものの電波の到達距離がスカイウェーブ方式より劣り、使用する電波も低周波なので得られる解像度が低くいのが欠点だ。

出典：Public Domain 米海軍のRelocatable Over-the-Horizon Radar station

しかし技術の発展でOTHRで得られる情報の精度が向上、第5世代機のステルスは通常のレーダーが使用する高周波帯にのみ最適化されているためグランドウエーブ方式のOTHRで検知できる可能性が高く、イラン軍がウクライナ航空のボーイング737型機を撃墜した事件でロシアは「米空軍のF-35Aをイラン国境近くで飛行していたため誤射が発生した」と明かし、レーダーリフレクターが無い状態のF-35Aを検出したのがモルドヴィア共和国に配備しているOTHRだったと言われている。

ロシアは2021年に「1,200km先の目標を検出可能なResonance-Nを極東に5基建設する」と発表、これはOTHRとフェーズド･アレイ･レーダーの複合システムで「極超音速で作動するターゲット、ステルス戦闘機、巡航ミサイルを検出することができ、S-400と連動して効果を発揮するよう設計されており、最初の1基がサハリンに建設される」と明かしていたが、このスケジュールがウクライナ侵攻後も維持されているのかは分かっていない。

出典：ロシア国防省 Resonance-N

恐らく極東のResonance-Nはアラスカ方面＝米国を警戒するためのもので日本に向けられる可能性は低いものの、既に中国軍は複数のOTHR（襄陽市、内モンゴル自治区、温州市で確認）で日本方面や南シナ海方面の上空を監視しており、中国メディアによれば「2017年に設置したOTHRの監視能力は3,000kmで韓国や日本だけでなく西太平洋上空までをカバー、岩国基地に配備されたF-35Bも検出できる」と主張したため当時注目を集めていたが、米軍もパラオにTACMORを設置するため動き出した。

米国防総省は昨年末「パラオにTACMOR（戦術移動式水平線レーダー）を設置するための現地工事を1億1,840万ドルで発注した」と発表、米ディフェンスメディアは「このシステムは見通し線タイプのレーダーほど解像度の高い情報は得られないが、南シナ海上空を飛行するステルスタイプの航空機を早期に検出できるかもしれないし、グランドウエーブ方式の検出方式ならグアム海域に侵入してくる極超音速兵器、巡航ミサイル、弾道ミサイル、敵航空機の検出に役立ち宇宙ベースや地上ベースのセンサーと迎撃システムをサポートできるかもしれない」と指摘しているのが興味深い。

出典：GoogleMap OTHRが検出可能な推定範囲/管理人加工（クリックで拡大可能）

さらに「高速なコンピュータ処理とAI技術によってOTHRは従来よりも遥かに鮮明なデータを提供でき、これを中国も理解しているため特に南シナ海方面でOTHRを大いに活用している」と付け加えており、最新技術との融合したTACMORの性能はさっぱり分からないが、再びOTHRが早期警戒システムの一部として役に立ちそうなのはほぼ間違いないのだろう。

因みにオーストラリア軍が運用するOTHRの検出範囲は公称3,000kmだが、1997年に5,500km離れた中国軍の弾道ミサイル発射を検出することに成功している。

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※アイキャッチ画像の出典：中国中央電視台のスクリーンショット