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英海軍は2030年までに無人戦闘機、無人早期警戒機、無人空中給油機をクイーン･エリザベス級空母に導入する計画で、ここにボーイングがMQ-28ゴーストバットを売り込んでいるらしい。
MQ-28は豪州、米国、英国が潜在的な購入国として浮上した格好
2021年に公開された将来の海上航空部隊に関するプレゼンテーション資料によれば、英海軍は損耗を吸収でき過度な人命リスクを負うことなくディープストライクを実行するため固定翼タイプの無人航空機開発「Project Vixen」を進めており、基本型となるVixenを元に無人戦闘機や無人早期警戒/空中給油機など複数の無人航空機を2030年までに導入する予定だ。
出典：Royal Navy / OGL v1.0
Vixenと呼ばれる無人機を独自に開発するのか、既存の計画（空軍のLancaa計画など）に便乗するのか今のところ謎だが、ボーイングがMQ-28ゴーストバットを英海軍に売り込んでいるとジェーンズが報じている。
今月21日に開催された関係者の会合で披露された「クイーン･エリザベス級空母に着艦するMQ-28のイメージ」をジェーンズが入手、これをボーイングに確認したところ「本物の画像だ」と認めたが、この画像の高解像度版の提供は拒否したらしい。
出典：Boeing MQ-28
ジェーンズが掲載している低解像度版のイメージを見る限り着艦態勢のMQ-28はアレスティング･フックを装備しているため、クイーン･エリザベス級空母でMQ-28を運用するにはアレスティング･ワイヤーを追加する必要がありそうだが、2021年3月に英海軍はドローン用の電磁式カタパルトとアレスティングワイヤに関するRFI（情報提供依頼書）を正式に発行している。
英海軍が要求している電磁式カタパルトは最大25トンの射出エネルギー、アレスティングワイヤは最大21トンのエネルギー減衰と再生エネルギーの供給を要求しており、F-35BやF-35Cなどの戦闘重量には対応していないのが特徴で、MQ-28の最大離陸重量は推定30トンと見積もられているので数字がちょっと噛み合わないが、MQ-28も開発中で電磁式カタパルトやアレスティングワイヤも本格的な調達に至っていないため修正可能な範囲だろう。
出典：BAE Systems
兎に角、英海軍のProject VixenにMQ-28が名乗りを挙げているのは確実だが、BAEも機敏で手頃な無人戦闘機のコンセプト（恐らく無人戦闘機の技術実証機開発･製造プログラム「モスキート」の代替案として空軍に売り込んでいる可能性が高い）を発表しているため、どこに着地するのかは見えてこない。
因みにケンドール米空軍長官は「次世代戦闘機プログラム（Next Generation Air Dominance/NGAD）の構成要素にMQ-28Aを採用できないか予備的な協議が進められている」と明かしているため、MQ-28は豪州、米国、英国が潜在的な購入国として浮上しているとも言える。
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※アイキャッチ画像の出典：Boeing MQ-28
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