米空軍が実用化を急ぐ極超音速兵器「AGM-183A ARRW」が再び試射に失敗、ケンドール空軍長官は「年内に予定されている試射の結果次第でARRWの開発を中止する可能性」を示唆、来年度の開発予算を削減し量産資金も削除した。

米空軍は先行するロシアや中国との差を埋めようARRWの実用化を急いだものの、どうやら早期実用化は無理だと判断した可能性が高い

米空軍は空中発射に対応した2種類の極超音速兵器開発を進めており、1つ目はスクラムジェットを使用した極超音速巡航ミサイルのコンセプトモデル「HAWC」で、2つ目は極超音速で目標に向かって滑空するブースト･グライド･ビークル（極超音速滑空体/HGV）を搭載する「AGM-183A ARRW」だ。

出典：DARPA HAWCのイメージ

HAWCは2020年末に実施された試射でリリースシークエンスのトラブル＝B-52Hからの切り離しに失敗したが、2022年9月にB-52Hからの切り離しに成功、ブースターに点火して所定の速度までの加速、HAWC本体のスクラムジェットによる極超音速飛行が成功、極超音速巡航ミサイルを実用化する上での技術的課題をクリアした。

しかしHAWCはコンセプトモデルなので直ぐに実用化される予定はなく、レイセオンとノースロップ･グラマンのチームはHAWCの実用モデル開発のため新たな契約を授与された段階で、54ヶ月以内＝2027年までに実用モデルをオーストラリアで試射（サザンクロス統合飛行研究実験）して初期モデルを納入する予定だ。

出典：Air Force photo by Giancarlo Casem　B-52Hに搭載されるAGM-183A ARRW

もう一方のAGM-183A ARRWについては「2021年中に量産を開始、2022年中に初期作戦能力を宣言する」と米空軍は豪語していたが、量産に移行するための試射が尽く失敗して性能確認が進まず、2022年5月にB-52Hからの切り離しとブースター点火に成功、2022年12月の試射で「ブースター」と「HGV」が想定通りに作動したため量産開始に希望が見えてきたところだが、2023年3月の試射が再び失敗してしまう。

議会の公聴会に出席したケンドール空軍長官は「2023年3月の試射では必要なデータが何も得られず、何が起きたのかを理解するため調査を行っているところだ。年内にあと2回の試射を行う予定で、この結果を元に2025会計年度予算の中でARRWプログラムを継続するかどうかを決めることになるだろう。現時点はARRWよりHAWCの方に空軍は力を入れている」と語り、年内に予定されている試射の結果によってARRWの開発を中止する可能性を示唆した。

出典：ロッキード･マーティン AGM-183A ARRW

米空軍はHAWCの開発を継続するため2023年に4.23億ドル、2024年～2028年までに計18億ドル以上の資金を同プログラムに供給する予定だが、試射が失敗したARRWへの資金供給は削減（2022年/3.8億ドル→2023年/1.15億ドル）されており、米空軍は2024会計年度予算でARRWに1.5億ドルの資金を要求しているものの「調達資金」を要求しておらず、関連文書からもARRWの継続開発に必要な今後の資金供給に触れていない。

つまり米空軍は実用化を急いでいたAGM-183A ARRWから距離を置き始めており、試射が成功しても量産に必要な資金を要求していないため、仮に全てが順調に進んで空軍がARRWを見放さなかった場合「初期量産が登場するのは2025年～2026年の間になる」という意味だ。

米空軍は先行するロシアや中国との差を埋めようARRWの実用化を急いだものの、どうやら早期実用化は無理だと判断した可能性が高い。

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※アイキャッチ画像の出典：ロッキード･マーティン AGM-183A ARRW