米空軍は2024年度予算の中でRQ-4 Block40とU-2の退役を要求しており、議会が両機の退役を認めると米空軍から高高度偵察機が姿を消すことになる。因みにRQ-4とU-2が担ってきた高高度偵察能力は宇宙ベースのセンサーで代替する予定らしい。

維持コストが年々高騰するレガシー機の処分を急ピッチで進める米空軍

米空軍は運用コストが高価なRQ-4 Block30（20機）の退役を2023年までに完了する予定で、在庫に残っているBlock40（9機）についても「2027年9月までに退役させてRQ-4の運用を完全に終了する」と昨年7月に発表していたが、今度は「2026年にU-2を退役させたい」と2024年度予算の中で提案しており、議会がRQ-4 Block40とU-2の退役を認めれば米空軍から高高度偵察機が姿を消すことになる。

出典：U.S. Air Force photo by Senior Airman Juan Torres

米空軍は2024年度予算の中で「RQ-4とU-2が担ってきた高高度偵察能力は宇宙ベースのセンサーで代替する」と説明しているが、E-8Cが提供していたGMTI（地上を移動する目標の監視能力）のギャップをBlock40がカバーしているので、GMTI能力を組み込んだレーダー搭載衛星の開発に目処がついたのかもしれない。

まだBlock40やU-2の退役を議会が認めるかは分からないが、RQ-180の運用も始まっている可能性が高いため「非ステルスのISR資産」は処分される運命にあるのだろう。

出典：Photo by Staff Sgt. Taylor Drzazgowski

因みに米空軍は2024年度予算の中でF-22A（Block20）×32機、A-10×42機、F-15C/D×57機、B-1B×1機、E-3×2機、E-8C×3機、KC-10A×24機、HH-60G×37機、MQ-9×48機、RQ-4×1機、EC-130J×4機、A-29×3機、T-1A×52機の退役を提案、2025年からF-15Eの旧型119機（F100-PW-220E搭載機）を退役させることも検討中で、維持コストが年々高騰するレガシー機の処分を急ピッチで進めるつもりだ。

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※アイキャッチ画像の出典：U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Luis A. Ruiz-Vazquez